CONFÉRENCES FAITES AU JARDIN d' ACCLIMATATION. 793 



régulière et continue si, à un certain instant, la mortalité ne venait modérer 

 ou compenser ce que les statisticiens nomment la natalité. Nous ne retien- 

 drons présentement que ce fait, savoir, qu'en dehors de toute considéra- 

 tion extrinsèque, la multiplication des animaux d'une même espèce est indé- 

 finie. Eh bien ! si au lieu d'envisager d'après cela, en nous tournant vers 

 l'avenir, les représentants actuels d'une race, nous nous retournons vers le 

 passé, et si nous nous demandons quels ont pu être les commencements de 

 cette race, nous sommes forcément amenés à conclure à l'existence primitive 

 de deux individus de sexe différent seulement. La progression croissante im- 

 plique absolument la nécessité d'une progression décroissante corrélative, si 

 nous allons jusqu'à l'extrême limite de la durée du type naturel dont nous 

 avons reconnu l'hérédité. C'est ce type naturel qui s'est reproduit toujours 

 identique. 11 est donc apparu, à un moment donné, sous son expression la 

 plus simple possible. Comment son apparition a-t-elle eu lieu ? à qui ou à 

 quoi sont dus ses caractères ? L'état de la science ne nous permet même pas 

 d'aborder ces questions. Nous sommes obligés de prendre le fait tel qu'il se 

 présente à nous, tel que l'analyse physiologique nous l'a révélé, pour ne pas 

 abandonner le terrain solide de l'expérience. 



Parlons de ce fait, maintenant, pour entrer en plein dans notre sujet. Il 

 nous montre, à n'en pas douter, que chaque race naturelle a nécessaire- 

 ment un centre d'apparition autour duquel elle a rayonné en se multipliant 

 avec le temps, gagnant sans cesse de nouvelles surfaces, pourvu qu'elle y 

 rencontrât ses conditions de vie; pourvu que la mortalité ne compensât 

 point la natalité; pourvu, en définitive, que fût respectée la loi de popula- 

 tion des économistes. Ceci revient à dire que, physiologiquement, chaque 

 race a un climat qui lui est propre. C'est ce que les naturalistes appellent 

 son habitat. Dans quelle mesure ses représentants peuvent-ils se plier à des 

 modifications ou à des changements dans ce climat ou dans cet habitat ? 

 Telle est notre question. Il serait peut-être bon, avant tout, de définir de- 

 vant vous, d'une manière précise, ce qu'il faut entendre par les expressions 

 dont nous venons de nous servir. Des confusions sont souvent faites à leur 

 sujet, et, par exemple, on se montre beaucoup trop porté à considérer, sans 

 plus ample examen, les changements de lieu comme des changements de 

 climat, surtout lorsqu'il s'agit de transports à de grandes distances. Les 

 études ne sont d'ailleurs guère avancées à cet égard, et l'on vit sur des don- 

 nées générales fort éloignées de la réalité. Je crois préférable cependant de 

 faire ressortir la définition dont il s'agit de l'exposé des observations sur 

 lesquelles nos démonstrations doivent être appuyées. 



De l'ensemble de ces observations, il résulte d'abord que, pour se rendre 

 compte des rapports qui s'établissent entre les êtres vivants et les circon- 

 stances au milieu desquelles ils vivent, une première distinction est néces- 

 saire entre les fonctions de relation de l'organisme et ses fonctions de nu- 

 trition. Les fonctions de relation s'accommodent avec la plus grande facilité 

 aux circonstances. Leurs organes ce plient, dans une forte mesure, à des 



