79'i société d'acclimatation. 



variations de tous genres. Leur élasticité est à cet égard très-étendue. Nous 

 en pourrions citer de nombreux exemples ; je me bornerai à vous en signa- 

 ler quelques-uns, parmi ceux qui se passent sous nos yeux. 



Normalement., les orteils de l'homme ne jouissent que de mouvements 

 fort restreints de flexion et d'extension ; ils ne servent point pour la préhen- 

 sion, mais seulement pour la marche. Le pouce, notamment, ne s'écarte 

 que très-peu du premier doigt du pied. Si nous considérons le fonctionne- 

 ment des pieds chez les résiniers des landes de -Gascogne, dont le travail 

 consiste à grimper le long de la tige des pins pour y pratiquer les entailles 

 d'où s'écoule !a résine, nous voyons que leurs orteils ont acquis, par suite de 

 ''exercice habituel auquel ils se livrent, une mobilité extraordinaire, qui faci- 

 lite singulièrement leur mode de progression. Ils sont devenus en quelque 

 sorte arboricoles, comme les Singes; et si leur pouce n'est pas devenu oppo- 

 sable, non plus que chez ces derniers, sa faculté d'écartement latéral est 

 devenue extrême. Les accommodations de ce genre sont encore bien plus 

 remarquables chez les individus nés sans bras, dont quelques-uns jouent aux 

 cartes, manient le pinceau, et se livrent, avec leurs pieds, à bien d'autres 

 exercices, en faisant preuve d'une très-grande dextérité. 

 . Ce n'est pas seulement l'appareil locomoleur qui s'accommode ainsi aux cir- 

 constances. Voyez ce qui s'est passé, pour les Castors des bords du Rhône ! 

 Vous savez que, selon leurs instincts, ces animaux construisent de curieuses 

 habitations sur pilotis. Tant que les rives du fleuve ont été laissées à leur état 

 nature], les Castors y ont demeuré dans leurs conditions habituelles. Mais, 

 un beau jour, on s'est avisé de régulariser ces rives en canalisant le fleuve. 

 Alors, savez-vous ce qui est arrivé? Les Castors ne sont point partis pour 

 cela ; ils se sont creusé des demeures dans ces mêmes rives; ils étaient 

 maçons, ils se sont faits mineurs. C'est là un remarquable phénomène d'ac- 

 commodation aux circonstances. Nous en trouverions beaucoup d'analogues 

 chez les Abeilles, qui, en vérité, ne reculent devant aucune combinaison pour 

 tirer le meilleur parli des conditions dans lesquelles nous les plaçons. Mais 

 il ne faut pas nous attarder à ces considérations, s intéressantes qu'elles 

 soient. Cela ne touche qu'indirectement notre sujet. Arrivons tout de suite 

 aux fonctions de nutrition, qui seules jouent le rôle important en ce qui 

 concerne l'acclimatement. Ce sont ces fonctions qui, par leur exercice, déci- 

 dent des conditions de vie ou d'existence. 



La nutrition s'entend, comme bien vous le savez, de l'assimilation des 

 éléments constitutifs de l'organisme, ayant pour effet de lui procurer son 

 développement ou sa croissance, ou de réparer ses pertes. Ces éléments sont 

 de deux ordres, et ils sont tous indispensables au même titre, au titre d'ali- 

 ments pour l'organisme. A proprement parler, l'air que nous respirons est 

 aussi bien un aliment pour l'entretien de la vie, que les matières végétales 

 ou animales que nous mangeons. Son besoin est pour nous encore plus 

 urgent que celui de ces dernières matières. La digestion est une fonction 

 intermittente; la respiration ne peut être suspendue au delà d'un court 



