CONFÉRENCES FAITES AU JARDIN d'ACCLI.MATATJON. 795 



instant, sans que la vie soit mise en péril. C'est par les propriétés de ces 

 éléments nutritifs que le climat agit sur les êtres vivants. Il importe donc par- 

 dessus tout d'en étudier les conditions diverses, afin de déterminer la me- 

 sure exacte de leur mode d'action. Considérons d'abord les aliments propre» 

 ment dits, ou ceux qui concernent la digestion. 



L'observation et l'expérience nous montrent que la fonction digestive jouit, 

 comme les fonctions de relation, d'une faculté d'accommodation très-étendue. 

 Nous voyons des carnassiers devenir omnivores et même herbivores avec 

 la plus grande facilité. Les omnivores subsistent de même avec une nourri- 

 ture exclusivement végétale. Le régime végétal adoucit considérablement 

 leurs mœurs, en diminuant leur vigueur; mais ils n'en continuent pas moins 

 de vivre durant de longues années. Nos Cochons vivent aussi très-bien avec 

 des pommes de terre et des graines de céréales, telles que celles du maïs 

 par exemple. D'un autre côté, il n'est pas difficile de plier un herbivore à la 

 nourriture animale. M. Colin en a fourni la preuve expérimentale à l'école 

 d'Alfort. 



Tout cela s'explique sans peine par deux raisons. D'aboi'd, il faut remar- 

 quer que toutes les matières alimentaires, de quelque nature qu'elles soient, 

 sont constituées par un petit nombre d'éléments toujours les mêmes. Elles 

 ne diffèrent entre elles que par le mode d'arrangement ou de combinaison 

 de ces éléments. L'analyse n'y révèle que la présence de l'oxygène, de l'hy- 

 drogène, du carbone et de l'azote, auxquels se joignent des matières miné- 

 rales en faible proportion, dont les principales sont : l'acide phosphorique, 

 la potasse et la chaux. Sous quelque forme que ces aliments se présentent 

 à l'estomac, il arrive toujours finalement à les digérer avec plus ou moins 

 d'efforts. Remarquons, s'il vous plaît, que le rôle de l'estomac est un rôle 

 actif, en vertu duquel les matières alimentaires subissent une préparation 

 quilesrendsolubles ou dilïusibles, pour qu'elles puissent ensuite passer dans 

 le courant sanguin à la faveur de l'absorption intestinale. L'organe sécrète, 

 à cet effet, un suc spécial appelé suc gastrique. Si le mode d'arrangement 

 des éléments rend leur digestion plus difficile, l'estomac fait plus d'efforts. 

 Si les matières alimentaires sont pauvres de ces éléments, l'estomac en 

 reçoit une plus forte dose. La qualité se compense par la quantité. 



Bien que, dans l'état normal, l'appareil digestif soit disposé, par son 

 étendue ou son volume, de manière qu'il y ait appropriation exacte entre 

 ses dispositions et le genre de la nourriture naturelle, il n'y a rien là qui 

 puisse être considéré comme immuable. Cet appareil se modifie ou s'accom- 

 mode assez facilement, en somme, en face des nécessités qui se présentent. 

 De ce chef, il n'y a point d'obstacle insurmontable pour les changements de 

 milieu. L'extension naturelle ou artificielle des races animales ne s'arrête 

 que là où commence la pénurie ou la disette complète d'aliments, là où 

 cesse le rapport nécessaire entre la population et les subsistances. Et c'est 

 ainsi que l'on observe, dans l'étendue de l'aire géographique d'une race 

 quelconque, à mesure que la quantité ou la qualité des subsistances vont en 



