796 SOCIÉTÉ D'ACCLIMATATION. 



diminuant, une diminution correspondante de la taille et du volume de ses 

 représentants. Cette taille et ce volume sont toujours en rapport direct avec 

 la fertilité naturelle du sol sur lequel vivent les animaux. L'organisme jouit 

 à cet égard d'une très-grande élasticité. Nous pourrions en citer de nom- 

 breux exemples, sans sortir de noire pays. En considérant sur nos régions 

 granitiques les animaux originaires des pays calcaires, on ne manque jamais 

 de constater le phénomène sur lequel j'appelle en passant votre attention. 

 Les petits Moutons de notre plateau central, les petites Vaches et les petits 

 Chevaux des landes de Bretagne, tous introduits sur ces lieux à des époques 

 qui nous sont connues, y ont subi des dégradations qui mettent en évidence 

 la faculté d'accommodation dont il s'agit. 



Mais ce n'est point là de l'acclimatement véritable, car le climat dépend 

 essentiellement des propriétés de l'atmosphère et non point de celles du sol, 

 du moins au delà d'une certaine mesure, que nous verrons tout à l'heure. 

 Constatons d'abord qu'eu égard à l'atmosphère, les conditions physiologiques 

 de l'organisme ne sont plus du tout celles que nous venons de rappeler pour 

 la digestion. Dans l'acte respiratoire, le poumon, qui est l'organe essentiel 

 delà fonction, remplit un rôle absolument passif. Il reçoit l'air que les 

 mouvements du thorax font pénétrer dans l'intérieur de ses alvéoles ; celles- 

 ci ne produisent rien qui soit capable d'agir sur ses propriétés pour les mo- 

 difier. 11 subit son action telle qu'elle se présente. L'effet nutritif de cet air 

 dépend donc entièrement des qualités propres de l'atmosphère respirable. 

 Ce sont les qualités ou les propriétés atmosphériques qui seules constituent 

 le climat, dont la température, dans l'acte respiratoire même, fait d'abord 

 sentir son influence. 



On sait que l'organisme vivant a une température propre qui, dans l'étal 

 normal, se maintient à un certain degré. Cet organisme dépense sans cesse 

 de la chaleur et il en produit sans cesse aussi, pour compenser ses pertes, 

 afin de se maintenir en équilibre de température. La vie est caractérisée par 

 là. Elle est un ensemble de mouvements moléculaires, dont l'un des modes 

 se manifeste par de la chaleur sensible. Lorsque la chaleur baisse, la vie 

 baisse de même. Eh bien ! le premier phénomène qui se produit quand l'air 

 extérieur arrive au contact du poumon, consiste en ce que cet air se met en 

 équilibre de température avec l'organe respiratoire, à la faveur d'une cer- 

 taine quantité de chaleur que celui-ci lui cède, quantité variable selon l'écart 

 qui existe entre la température animale et la température extérieure. Par 

 conséquent il y a perte de chaleur pour l'organisme, et cette perte doit être 

 réparée par une nouvelle production aux dépens de cet organisme, aux dé- 

 pens de ses propres matériaux puisés dans sa substance ou dans les aliments 

 qu'il absorbe. Tant que le refroidissement ne dépasse point les limites de 

 son aptitude naturelle, c'est-à-dire de l'aptitude qui résulte des conditions du 

 milieu dans lequel sa race est née, l'équilibre n'est point rompu. Les échanges 

 nutritifs suffisent pour entretenir ce jeu régulier de la vie que nous venons 

 de définir. Supposons, au contraire, que l'écart devienne plus grand, que la 



