CONFÉRENCES FAITES AU JARDIN D' ACCLIMATATION. 707 



température moyenne s'abaisse beaucoup d'une façon normale et continue, 

 l'organisme se mine et finit infailliblement par succomber. L'inverse est 

 également vrai. Si, au lieu de s'abaisser, la température s'élève, les mouve- 

 ments de la vie se ralentissent, l'organisme s'alanguit, la nutrition se fait 

 mal et la mort s'ensuit. Les récentes expériences de Claude Bernard le dé- 

 montrent surabondamment. Mais nous avons des observations directes qui 

 le prouvent aussi. 



Sous le rapport des variations de température à la surface du globe, on 

 peut indifféremment considérer les changements de latitude ou les change- 

 ments d'altitude. Que l'on marche vers le nord ou qu'on s'élève vers le som- 

 met d'une montagne, pour des espaces déterminés, les courbes de tempe - 

 :ature sont sensiblement les mêmes. Dans les deux cas, l'atmosphère se 

 refroidit de quantités égales. L'observation des animaux de la plaine transportés 

 sur la montagne, et réciproquement, peut donc nous donner une juste idée 

 du phénomène que nous étudions en ce moment. Elle nous montre que dans 

 le cas du passage d'une certaine température dans une température plus 

 basse, les animaux succombent toujours par le poumon; dans le cas con- 

 traire, ils tombent en langueur. C'est ce qui arrive pour les sujets des régions 

 tropicales transportés clans nos climats, pour les Singes notamment. L'ad- 

 ministration de l'agriculture avait créé, il y a une vingtaine d'années, dans 

 les montagnes du Cantal, à Saint-Angeau, une vacherie où elle se proposait 

 d'améliorer la race auvergnate par des croisements avec le bétail anglais du 

 comté de Devon. Tous les individus introduits des rivages britanniques, 

 quelque soin qu'on en ait pris, ont successivement succombé à la phthisie. Il 

 leur a été impossible de supporter le rude climat des monts d'Auvergne, 

 tandis que la race locale, qui passe l'hiver dans les vallées, à des altitudes 

 de 800 à 1000 mètres, et l'été sur des pâturages situés bien plus haut, se 

 montre une des plus vigoureuses que nous ayons. 



Mais lorsque le changement de température du milieu atmosphérique dé- 

 pend d'une question d'altitude, il s'y joint une autre influence dont nous 

 devons maintenant nous occuper. Cette influence est celle de la pression. 

 Des expériences de mon ami le professeur Paul Bert, de la Faculté des sciences 

 de Paris, encore en cours d'exécution, nous permettent d'envisager cette 

 influence à un point de vue tout à fait nouveau. Les résultats obtenus déjà 

 dans ces expériences ont fait voir que la pression de l'atmosphère respirable 

 agit surtout en raison des variations qu'elle introduit dans la quantité d'oxy- 

 gène qui arrive au poumon dans un temps donné. C'est une affaire de raré- 

 faction ou de condensation de cet oxygène. 



On sait que le poids de l'atmosphère calme est tel, au niveau de la mer,, 

 qu'il fait équilibre à une colonne de mercure haute de 76 centimètres. A me- 

 sure qu'on s'élève au-dessus de ce niveau, son poids diminue d'une quantité 

 déterminée. M. Bert a montré que dans les hautes régions, les difficultés 

 que l'on éprouve à respirer sont dues à l'insuffisance de la quantité d'oxy- 

 gène, comme dans le cas où l'animal est placé au sein d'une atmosphère 



