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raréfiée. Il a fait voir, inversement, que sous une pression excessive, c'est la 

 quantité surabondante d'oxygène dissous dans le sang qui détermine la mort 

 par une sorte d'empoisonnement. Pour cette quantité d'oxygène nécessaire 

 à l'entretien de la vie, chaque organisme a donc une certaine limite de tolé- 

 rance, en plus ou en moins, au delà de laquelle il ne peut pas subsister. 

 Comme pour la température, cette limite est déterminée par des conditions 

 physiologiques dépendant du milieu naturel ou normal de la race. Il n'y a 

 pas en cela d'accommodement possible, en raison même de la passivité de 

 l'organisme sur laquelle votre attention a été appelée il y a un instant. Dans 

 un milieu plus froid et sous une pression moindre ou plus forte, l'organisme 

 peut bien puiser dans sa propre énergie le moyen de lutter durant un cer- 

 tain temps. Par des mouvements plus rapides et plus multipliés de son ap- 

 pareil respiratoire, il activera ses combustions intérieures pour produire la 

 chaleur dont il a besoin. S'il est dans un air raréfié, sur le sommet d'une 

 haute montagne, par exemple, son énergie n'en sera que plus vite usée et il 

 n'en subira que plus tôt les effets du refroidissement ,• s'il est au contraire 

 dans un air très-dense, vers le Nord, l'excès d'oxygène l'empoisonnera. Il 

 n'y a donc nulle part pour lui possibilité de résister au refroidissement. 

 L'industrie humaine seule, par l'art du vêtement et par celui de faire, du feu, 

 est capable de se tirer momentanément de cette cruelle situation. Quant aux 

 animaux, il n'y faut point songer. 



INous venons de passer en revue les circonstances de température et de 

 pression de l'atmosphère; il ne nous reste plus à parler que de celles de 

 composition, pour avoir fini. Ce n'est point par les proportions respectives 

 de l'oxygène et de l'azote constitutifs de l'air atmosphérique, que ces circon- 

 stances nous intéressent. En quelque lieu qu'on le recueille, l'air se montre 

 toujours composé de 21 pour 100 d'oxygène et de 79 d'azote, plus une très- 

 faible quantité d'acide carbonique. L'atmosphère ne subit pas, à cet égard, 

 de variations sensibles. Mais il est loin d'en être de même pour ce qu'on ap- 

 pelle la vapeur d'eau. L'humidité de l'atmosphère parcourt une échelle de 

 variations très-étendue, et elle communique à ses propriétés physiologiques 

 des modifications dont l'importance est capitale. Les météorologistes l'ont 

 bien compris. C'est pourquoi, dans leurs observations journalières, ils notent 

 avec grand soin, maintenant, les indications fournies par le psychromètre. 

 Ln faible écart dans les nombres, à cet égard, fait changer à la fois la flore 

 et la faune. Nous sommes donc ici encore en face d'une influence complexe 

 due, comme celle de tout à l'heure, moins à la latitude des lieux qu'à leur 

 orographie^ qui décide du régime des eaux à la surface du sol. 



Vous saisirez mieux l'influence dont il s'agit par un exemple que par une 

 dissertation théorique. Cet exemple nous est fourni par la race desMoutous 

 mérinos; il se passe par conséquent sous nos yeux. Vous n'ignorez point que 

 les Mérinos ont été introduits d'Espagne dans la région que nous occupons, 

 vers la seconde moitié du siècle dernier. Les premiers sujets furent amenés 

 et reproduits en Bourgogne, par Daubenton, dont vous avez vu ici la statue. 



