CONFÉRENCES FAITES AU JARDIN D'ACCLIMATATION. 7V)9 



Plus lard, un second arrivage a eu lieu à Rambouillet, qui fut la souche du 

 beau troupeau qu'on y entretient encore aujourd'hui. C'est de ces deux 

 points que sont partis tous les béliers qui ont contribué à répandre la race 

 dans toutes les localités où elle se montre. Son extension a été rapide, 

 à cause des grands avantages que l'agriculture y trouvait. 



Mais si rapide qu'elle fût, on voulut encore la hâter. Sous le consulat, 

 l'État établit des bergeries de Mérinos en beaucoup de lieux,, dans les envi- 

 rons de Nantes, à Mont-de-Marsan, près de Glermont-Ferrand, etc. Malgré 

 tous les efforts, ces tentatives échouèrent. Il fut impossible d'élever les Mé- 

 rinos dans les régions choisies. Tons les troupeaux y succombèrent bientôt 

 à cette affection générale que les vétérinaires appellent la cachexie aqueuse 

 et que le vulgaire nomme la pourriture. On constate aujourd'hui que la ré- 

 gion septentrionale des Mérinos est bornée, du côté du nord-ouest et de 

 l'ouc-t, par une ligne qu'elle n'a jamais pu franchir; et quand on recherche 

 le motif de cette limite, on s'aperçoit qu'elle coïncide exactement avec celle 

 que les météorologistes assignent au climat océanien. Si bien qu'en construi- 

 sant, d'une part, ce que j'appellerai volontiers la carte zootechnique de la 

 race des Mérinos, dans notre pays, et d'autre part la carte météorologique 

 du climat océanien, les deux lignes situées vers l'ouest de la France se su- 

 perposent exactement. Je n'ai pas besoin d'ajouter que le climat océanien se 

 définit par un certain degré d'humidité moyenne de l'atmosphère, qui dé- 

 passe apparemment la limite de tolérance de la race des Mérinos. Celle-ci 

 a trouvé là un obstacle infranchissable pour son extension de ce côté. 



Elle nous en fournit des preuves encore plus frappantes dans l'intérieur 

 même de la région qu'elle occupe. En Bourgogne notamment, là où elle fut 

 introduite d'abord et où elle florit le mieux, il existe certaines localités res- 

 treintes sur lesquelles les Mérinos n'ont jamais pu s'établir. Ces localités sont 

 des vallées où les eaux, accumulées sur un sol imperméable, entretiennent 

 dans l'atmosphère locale une humidité constante. 



On n'est pas surpris de ces phénomènes quand on songe que la race des 

 Mérinos est originaire des régions méridionales, où règne une sécheresse 

 relative. Pour parer aux inconvénients de cette sécheresse, non point à cause 

 de ses effets sur la respiration, mais bien parce qu'elle rend l'alimentation 

 impossible en arrêtant tonte végétation, on a dû adopter en Espagne, et aussi 

 dans le. midi de la France, le régime de la transhumance pour les Mérinos. 

 Au commencement de l'été, les troupeaux quittent l'Estramadure, l'Anda- 

 lousie, etc., pour se rendre dans la Vieille-Castille et le Léon, où ils trouvent, 

 en raison de l'altitude, des pâturages frais durant toute la saison chaude. 



Ce n'est pas à dire que l'excès de sécheresse soit indifférent pour les Mé- 

 rinos en particulier et pour les Moutons en général. Bien au contraire. Dans 

 ce cas ils sont décimés par une autre maladie qui se caractérise par l'altéra- 

 tion du sang, qu'on nomme chez eux le sang de rate. L'émigration d'un 

 lieu sec vers un lieu humide arrête immédiatement la manifestation de celle 

 maladie dans un troupeau. 11 y a antagonisme enlre la cachexie aqueuse et 



