ELOGE D ISIDORE GEOFFROY SAINT-H1LATRE. LXXXV 



domaine des faits naturels, nécessaires et conséquents, les condi- 

 tions qui les produisent étant données. 



A ne considérer que les simples variations de la taille, il y a des 

 nains et des géants. Où s'arrêtent les dimensions de l'état normal, 

 où commencent celles qui appartiennent à l'état monstrueux ? La 

 nature a-t-elle jamais réalisé les fictions de Gulliver ? Isidore Geof- 

 froy Saint-Hilaire aborde et résout ces questions. 



Les nains célèbres ne manquent pas. Qui ne connaît l'histoire 

 du nain du roi de Pologne présenté flans une assiette à l'église, le 

 jour de son baptême, à qui un sabot servit de berceau, et qui dans 

 son plus bel âge atteignit environ trente pouces de haut. Or, les 

 nains très-nombreux dont l'histoire a gardé le souvenir avaient 

 tous, comme lui, la taille comprise entre deux et trois pieds. Ayant 

 figuré dans l'entourage des souverains, leur signalement et souvent 

 leurs portraits nous ont été transmis : Auguste, Julie, Tibère, Do- 

 mitien, Héliogabale, avaientleurs nains; Catherine de Médicis en 

 avait plusieurs, et Henriette d'Angleterre comptait parmi ses plus 

 fidèles serviteurs le célèbre Geoffrey Hudson. 



Notre confrère démontre qu'il y a trois espèces de nains : les 

 nains permanents, qui le sont dès le sein de leur mère, qui le sont 

 encore à leur naissance et demeurent tels pendant toute leur vie ; les 

 nains accidentels, qui, nés et restés d'abord dans cette condition, 

 reprennent à un certain âge la taille de l'homme ordinaire ; enfin, 

 ceux dont les dimensions n'offraient d'abord rien d'étrange et dont 

 le développement s'est arrêté au milieu de l'enfance et pour tou- 

 jours. 



Mais si la taille de l'homme ne peut pas s'abaisser au-dessous de 

 la moitié, qui l'empêche de s'élever jusqu'au double et au delà? 

 Que faut-il penser des Patagons? Existe-t-il encore des géants 

 dans quelque partie du monde ; en a-t-on observé dans les temps 

 historiques ? Les géants seraient-ils nos ancêtres, comme on l'a dit, 

 et, les hommes actuels ayant dégénéré, nos premiers parents au- 

 raient-ils à rougir de l'humble taille de leurs descendants ? 



En 1718, un membre de l'ancienne Académie des inscriptions, 

 Henrion, n'en doutait pas. Il faisait venir l'homme de haut vrai- 

 ment, et, selon ses calculs, la taille d'Adam était de 123 pieds 

 9 pouces; celle d'Eve, de 118 pieds 9 pouces et 9 lignes; Noé,déjà 

 un peu baissé, ne dépassait guère 100 pieds, et le genre humain, 

 diminuant sans cesse, devait se réduire quelque jour à une légion 

 de mirmidons. 



Ceci n'est qu'une fantaisie de savant; pourquoi cependant chez 



