LXXXVI SOCIETE D ACCLIMATATION. 



tous les peuples, même eu Amérique, siguale-t-ou l'existence des 

 races gigantesques comme ayant précédé sur la terre l'apparition 

 de l'homme actuel ou comme ayant coïncidé avec elle ? Les 

 géants foudroyés par Jupiter; les Cyclopes; Polyphème, dont les 

 restes étaient signalés à Trapani dans le xri' e siècle et conduisaient 

 à lui attribuer 300 pieds de haut ; le roi Teutobochus, découvert 

 sous Louis XIII au bord du Rhône, et beaucoup de traditions chez 

 les peuples les plus divers, attestent combien l'homme est disposé à 

 croire à l'existence de ces premiers êtres d'une taille exagérée. Les 

 ossements de mastodonte, déterrés dans l'antiquité par le travail 

 des ouvriers terrassiers ou mineurs, et dans les temps plus mo- 

 dernes, à une époque à laquelle Guvier n'avait pas restitué ces 

 débris à leur type antédiluvien, avaient sans doute fait naître cette 

 tradition, qu'ils ont longtemps entretenue, en fournissant à la cré- 

 dulité de nouveaux arguments. 



Isidore Geoffroy Saint-Hilaire démontre, cependant, que la taille 

 de l'homme n'a jamais varié; qu'elle reste fixée, pour le passé, 

 comme pour le temps actuel, à 5 ou 6 pieds dans la plupart des cas; 

 qu'elle s'écarte rarement de cette limite ; que les géants de 7 pieds 

 sont peu communs, ceux de 8 pieds rares, et qu'au-delà, vers 

 9 pieds au plus, on ne connaît que des cas douteux. 



L'espèce humaine tend donc à rester, non- seulement depuis les 

 temps historiques, mais même depuis son apparition sur la terre, 

 nous sommes autorisés à l'affirmer, dans les limites que nous obser- 

 vons aujourd'hui : d'ailleurs, ni les nains, ni les géants, ne se repro- 

 duisent : ils sont presque toujours stériles, et leurs enfants, quand 

 ils en ont, retournent au type commun, comme s'il était interdit 

 à l'homme d'engendrer des peuples de géants ou des peuples de 

 pygmées. 



L'antiquité, qui connaissait si bien le côté moral de la nature hu- 

 maine, avait observé la différence qui existe, sous ce dernier rap- 

 port, entre les nains et les géants : Polyphème est une dupe facile à 

 tromper; Ésope, le plus spirituel des hommes. Aucun écrivain n'a 

 mieux saisi ce double caractère que Walter Scott, dans les scènes 

 où il fait intervenir, soit la lenteur stupide du portier géant du châ- 

 teau deKenihvorth, soit la pétulante jactance de Geoffrey Hudson, 

 type du nain en bonne santé. Ce dernier personnage n'avait pas 

 besoin d'être flatté ; il suffisait de peindre, d'après les mémoires du 

 temps, cet avorton qu'un géant tirait de sa poche, qu'on servait 

 dans un pâté sur la table du roi, qui n'en recevait pas moins le titre, 

 mérité par sa bravoure, de capitaine dans l'armée anglaise, et qui, 



