ÉLOGE D'ISIDORE GEOFFROY SAINT-HILÀIRE. LXXXVII 



après avoir tué clans un duel à cheval son adversaire d'un coup de 

 pistolet, allait terminer sa vie en prison, comme conspirateur. 



Entre les anomalies de taille et les monstruosités, il y a une 

 grande distance. Les unes peuvent engendrer la pitié ou la curio- 

 sité, les autres excitentla répugnance ou la terreur. Chez les anciens, 

 la naissance d'un monstre était considérée comme un présage de 

 malheur. 



Au commencement du siècle dernier, dans cette Académie, une 

 longue discussion s'éleva à leur sujet, entre Lémery et Winslow. Il 

 s'agissait déjà de savoir si les monstres étaient monstres en germe 

 ou s'ils le devenaient par accident, quoique provenant d'un germe 

 régulier. 



Winslow admettait des germes monstrueux, prédestinés à four- 

 nir des êtres difformes; Lémery soutenait la thèse opposée, qui 

 constituait alors une nouveauté hardie. 



Il appartenait aux deux Geoffroy Saint-Hilaire, portant la lu- 

 mière et l'ordre au milieu de cette confusion, de prouver que dans 

 leur formation, les monstres ohéissentàdes lois, et aux lois mêmes 

 qui régissent le développement normal des êtres. 



La nature, en créant des monstres, n'invente pas. Parfois un 

 membre attire à lui toute la nourriture et les autres s'atrophient, 

 mais il n'y a pas création d'organe nouveau. Parfois un monstre 

 manque de certains organes, et il ressemble alors aux animaux 

 d'un ordre inférieur qui en sont privés naturellement; chez lui, ces 

 organes ont éprouvé un arrêt de développement fortuit; chez eux, 

 un arrêt normal de développement. Dans aucun cas, les monstruo- 

 sités humaines ne montrent rien qui annonce, soit une richesse 

 nouvelle de l'organisation, soit l'indication d'un plan supérieur 

 qui se trouverait avorté. Les monstres par défaut sont moins que 

 l'homme, les monstres par excès sont l'homme mal construit ; mais, 

 de ces formes anomales, les unes demeurent au-dessous du plan sur 

 lequel nous avons été créés, les autres ne le dépassent pas, comme 

 si, même dans ses débauches, la nature ne pouvait sortir des limites 

 qui lui ont été imposées par une main à laquelle il faut obéir. 



La nature n'est pas plus féconde, en pareil cas, que l'artiste qui 

 cherche à inventer quelque forme en dehors du type ordinaire de 

 l'homme, et qui se voit toujours réduit, soit à exagérer la propor- 

 tion de quelques-uns de ses membres, comme on le fait dans les 

 caricatures modernes, soit à remplacer ceux-ci par des emprunts 

 faits aux animaux connus, comme on l'observe dans ces belles 

 créations de l'antiquité, les centaures et les sirènes. 



