ÉLOGE D'ISIDORE GEOFFROY SA1NT-IÏILAIRE. XCI 



Paris, et en créant ainsi la ménagerie publique du Jardin des plan- 

 tes. Lorsqu'on visite cette collection ou les jardins zoologiques des 

 pays étrangers, qui l'ont imitée, faut-il donc oublier aussi quec'està 

 notre Etienne Geoffroy que la science et le public doivent ce moyen 

 et cette source intéressante d'instruction ou de délassement? 



Faut-il oublier surtout ce qui s'est passé en Egypte, à l'époque 

 où la capitulation de l'armée française mettait un terme à sa glo- 

 rieuse expédition? Un savant anglais, Hamilton, avait introduit 

 dans le traité un article qui faisait passer aux mains de l'Angleterre 

 les collections précieuses recueillies par l'institut d'Egypte, seul 

 profit qui nous restât de notre conquête, si l'on compte pour rien 

 la gloire des armes, l'honneur du drapeau et l'amitié du vaincu. 

 L'Anglais se montrait sourd à toutes les réclamations. Sa dure 

 insistance révolte le même Etienne Geoffroy, qui tout à coup 

 s'écrie : «Non! nous n'obéirons pas. Votre armée n'entre à Alexan- 

 drie que dans deux jours. Eh bien! d'ici là le sacrifice sera con- 

 sommé, nous brûlerons nous-mêmes nos richesses! vous disposerez 

 de nos personnes. » Hamilton demeure frappé de stupeur. « Oui, 

 nous le ferons ! répète Geoffroy, alors appuyé par tous ses collè- 

 gues : c'est à la célébrité que vous visez! Comptez sur le souvenir de 

 l'histoire. Vous aussi vous aurez brûlé une bibliothèque à Alexan- 

 drie! » Les rôles, dès ce moment, étaient renversés. Hamilton, qui 

 aimait les lettres, savait que ce n'est pas en vain qu'on brûle les 

 bibliothèques; il céda, épargnant à son pays un de ces abus de la 

 force que la postérité, dans sa justice, appelle des crimes. 



Grâce à Etienne Geoffroy, les collections scientifiques de tout 

 genre, les notes [et dessins qui les accompagnaient, conservés à 

 la France, enrichirent nos musées, servirent de base à l'histoire 

 de l'expédition d'Egypte, œuvre sans égale, et fournirent à Cham- 

 pollion les matériaux de la découverte la plus importante du siècle, 

 la lecture des hiéroglyphes, qui nous a permis de pénétrer enfin 

 les mystères des anciens peuples de l'Orient et de remonter aux 

 origines de la civilisation. 



Cinquante ans après, lorsque Isidore Geoffroy Saint-Hilaire 

 établissait, sur un plan heureux et souvent copié à l'étranger, la 

 Société et le Jardin d'acclimatation, féconds instruments d'étude 

 pour les sciences, de progrès pour l'agriculture, d'utiles échanges 

 pour les nations et de relations affectueuses pour tous les esprits 

 éclairés, peut-on croire que le souvenir de son père ne l'excitait 

 pas, ne le protégeait pas? 



Pourquoi méconnaître dans ce retour et dans cette continuité de 



