ELOGE D ISIDORE GEOFFROY SAINT -IIILA.IRE. XGIII 



soit dù à la vieillesse, une erreur, du moins, n'en devient pas plus 

 respectable en vieillissant. 



Les espèces rapprochées du cheval constituent, ajoutait-il, d'ex- 

 cellents gibiers. Le cheval sauvage est chassé comme tel, en Asie, 

 en Afrique, en Amérique. Le cheval domestique est encore utilisé 

 comme ressource alimentaire par toutes les races humaines. Au 

 viii e siècle, son usage, lié, il est vrai, à certaines pratiques du 

 paganisme, était général chez plusieurs des grandes nations de 

 l'Europe occidentale, et, s'il en a disparu, c'est seulement avec leur 

 conversion à la foi chrétienne. Mais, continuait notre confrère, les 

 voyageurs, les troupes en campagne, les habitants des villes assié- 

 gées, s'en sont nourris depuis lors, de temps à autre, en cent occa- 

 sions, sans inconvénient. 



Tels étaient les arguments de notre confrère, fondés sur des faits 

 certains, réunis par une solide érudition ou par des informations 

 personnelles incontestables, appuyés d'ailleurs par les dîners des 

 hippophages, où d'habiles cuisiniers faisaient apparaître, même au 

 naturel, mais non sans apprêt, la viande de cheval sous les plus 

 séduisants aspects. 



Il n'obtint cependant pas sans peine l'ouverture des boucheries 

 de cheval à Paris. Des répugnances qui ne se discutent pas et des 

 considérations de police, dont il faut bien tenir compte dans une 

 grande ville, où tant de cupidités veillent à l'affût de tous les 

 moyens de fraude, retardèrent l'adoption de ses vues; cette résis- 

 tance ne fut pas étrangère au plan plus vaste qu'il réalisa dans les 

 derniers temps de sa vie. 



Quand on ouvre le catalogue des animaux connus des zoologistes, 

 on y voit inscrites cent quarante ou cent cinquante mille espèces 

 distinctes, parmi lesquelles quarante-sept seulement ont été assu- 

 jetties à l'état domestique; encore ce chiffre en comprend-il qu'on 

 distingue à peine entre elles : trois sortes d'abeilles, par exemple, 

 employées à la production du miel. Les espèces que la France 

 ne possède pas étant supprimées, il en reste trente environ que 

 nous avons appropriées à nos besoins ; et, comme nous sommes 

 accoutumés à nous regarder comme le centre de la création, nous 

 dirions volontiers que, pour une seule espèce utile, la nature en a 

 produit cinq ou six mille qui ne servent à rien, puisque nous n'en 

 tirons aucun profit direct. Est-il nécessaire, après avoir rappelé ces 

 nombres, d'expliquer la passion avec laquelle Isid. Geoffroy Saint- 

 Hilaire a poursuivi l'étude de la domestication des animaux? 



Si la liste des espèces associées à l'homme est si faible, cela tient 



