XCIV SOCIETE D ACCLIMATATION. 



à des cause» que notre confrère a clairement indiquées. Sans doute, 

 il existe un nombre immense d'animaux à la surface de la terre, et 

 il n'a pas encore été donné à l'homme de comprendre dans quel 

 dessein a été formée cette population infinie et diverse qui se 

 renouvelle autour de lui; mais les mammifères et les oiseaux n'en 

 forment qu'une faible fraction, et la plupart des espèces domestiques 

 appartiennent à ces deux classes. 



En outre, presque tous les animaux dont l'homme s'est entouré 

 sont très-développés au moment de leur naissance, réclament peu 

 de soins dès leur bas âge, vivent en société, sont herbivores ou fru- 

 givores. Le bœuf, le mouton, la chèvre, le chameau, le cheval, 

 l'àne, et même la poule, réunissent ces conditions, sans lesquelles 

 il n'y a pas de domestication possible. 



Pourquoi l'homme a-t-il soumis plus aisément les animaux qui 

 ont une température propre, qui sont précoces, sociables, et qui 

 vivent de végétaux? C'est qu'ils résistent mieux aux changements 

 de saison ou de climat, qu'ils peuvent marcher ou s'alimenter dès 

 la naissance, que leur instinct les ramène vers l'habitation, au lieu 

 de les en éloigner, et qu'ils sont plus faciles à nourrir. 



La plupart de nos animaux domestiques se sont donnés à l'homme, 

 en quelque sorte; leur domestication remonte aux époques les plus 

 reculées de l'histoire : on serait embarrassé de dire s'ils ont été 

 conquis par l'homme ou s'ils l'ont choisi pour maître. C'est dans les 

 bardes terres de l'Asie, notre premier séjour, où sont nés tous les 

 arts de première nécessité, qu'ont été associées à la famille humaine 

 les principales et les plus anciennes de nos espèces domestiques. 

 A l'est de l'Indus, les sectateurs de Brahma voyaient dans ces ani- 

 maux des frères déchus; sur l'autre rive du fleuve, la religion pres- 

 crivait d'entourer de soins particuliers le coq, le bœuf et le chien. 

 En Egypte, diverses espèces d'animaux étaient vénérées et nourries 

 dans des temples comme vivantes idoles. Un dessein caché semble 

 donc avoir placé près de l'homme, à son berceau, les animaux les 

 plus utiles, lui a^oir inspiré les pensées les plus propres à favoriser 

 leur adoption, et prodigué autour de lui les aliments végétaux 

 nécessaires à son existence et à la leur. 



Isidore Geoffroy Saint-Hilaire était convaincu qu'il reste encore 

 des conquêtes nombreuses à effectuer parmi les animaux et les 

 plantes; qu'entre les divers pays, il y a d'utiles échanges à faire; 

 qu'un climat peut emprunter beaucoup de ses produits à un autre, 

 et que des soins intelligents suffisent même pour forcer les êtres à se 

 modifier et à se plier peu à peu à des conditions d'existence nouvelles. 



