XCVI SOCIÉTÉ D ACCLIMATATION. 



Les uns admettent donc que les espèces sont fixes, les autres 

 pensent qu'elles sont variables; mais tous reconnaissent que 

 l'homme crée par la culture et la sélection des races durables, pres- 

 que permanentes. La domestication et l'acclimatation pratiques, 

 précédant la théorie, avaient même appris à plier à nos besoins, 

 par des procédés certains, les formes et les manières de vivre des 

 plantes ou des animaux, justifiant par avance les espérances que 

 notre confrère pouvait concevoir, quand il inaugurait la Société 

 et le Jardin d'acclimatation, et qu'il publiait son savant Traité 

 de V acclimatation et de la domestication des animaux. 



Ne confondons pas, disait-il, acclimater, naturaliser, apprivoiser, 

 domestiquer. On acclimate le blé, on ne le naturalise pas; la cul- 

 ture lui est toujours nécessaire. Le lapin est naturalisé; car il vit en 

 France à l'état libre, tout comme en Espagne, sa patrie. On peut 

 apprivoiser un lion, mais on ne le domestique pas; la domestication 

 est l'habitude transmise par l'hérédité de vivre avec l'homme en 

 bonne harmonie. Le cheval, le bœuf, le mouton, la chèvre, le 

 chien, ne sont pas naturalisés et ne vivraient pas en France à l'état 

 sauvage, séparés de l'homme et loin de ses soins; mais, comme 

 animaux acclimatés, privés, domestiqués, aucun n'en approche, et 

 ils garderont toujours le premier rang pour l'importance, l'étendue 

 et la variété des services. Il y a place pour de nouvelles acquisi- 

 tions dans un cadre aussi varié. 



La question pratique étant réglée, la question scientifique repa- 

 rait tout entière néanmoins : Les animaux et les plantes, en se per- 

 pétuant, gardent-ils leurs caractères spécifiques; sont-ils encore 

 aujourd'hui tels qu'ils étaient au soir du sixième jour, lorsque, 

 selon les expressions de la Genèse, le ciel et la terre furent achevés 

 avec tous leurs ornements? Il n'y a pas de plus grand problème; il 

 n'y en a pas qui divise plus profondément les esprits. 



Le naturaliste, qui s'occupe surtout des espèces, est disposé à les 

 considérer comme ayant pris naissance au moment où l'ordre qui 

 règne aujourd'hui sur la terre fut établi; accoutumé à constater le 

 retour certain des caractères des parents dans leur descendance, il 

 incline vers leur fixité. L'anatomiste, retrouvant dans toutes les 

 formes d'un même groupe les mêmes organes semblablement pla- 

 cés, et voyant l'unité du plan auquel elles sont soumises, est sou- 

 vent disposé à regarder les espèces comme autant de variétés d'un 

 même type. Pour la plupart des naturalistes, elles sont donc l'œuvre 

 directe de la création ; pour certains anatomistes, elles se font et se 

 défonl, comme autant de variations sur un même thème. Les uns 



