ÉLOGE D ISIDORE GEOFFROY SAINT-IIILAIRE. XCVII 



respectent les espèces et portent tout leur effort à préciser en quoi 

 elles diffèrent; les autres en font un moindre cas, sourient des mi- 

 nuties auxquelles s'attache le nomenclateur, et cherchent surtout à 

 constater en quoi elles se ressemblent. 



Cependant, si des milliers d'années ne suffisent pas pour amener 

 spontanément la modification des espèces, n'est-il pas utile de faire 

 l'inventaire des richesses de la nature actuelle, et d'ouvrir à celles 

 du temps présent un registre exact de leur état civil? Isidore Geof- 

 froy Saint-Hilaire, que ses études avaient si bien familiarisé, soit 

 avec la transmission des anomalies par l'hérédité, soit avec la créa- 

 tion des races par la culture, n'en considérait pas moins la varia- 

 bilité des espèces comme étant excessivement limitée dans les con- 

 ditions actuelles, leur fixité relative comme étant la base de la 

 science, leur classification comme son premier devoir. 



Or, lorsqu'on essaye de mettre en ordre les animaux ou les 

 plantes, on reconnaît qu'en haut se trouvent des êtres d'une organi- 

 sation complexe, dans lesquels chaque fonction est exercée par un 

 organe, et où chaque organe n'a qu'une fonction pour attribut; en 

 bas, se rencontrent, au contraire, des êtres dont l'organisation sim- 

 plifiée semble réduite à une gelée ou à une membrane chargée 

 d'exercer à elle seule toutes les fonctions nécessaires au maintien 

 de la vie. Entre ces termes extrêmes, qui vont de -l'homme au 

 polype et de la renoncule brillante à la plus humble moisissure, il 

 existe des formes ou espèces, animales ou végétales, par centaines 

 de mille. 



Si l'on essaye de classer les animaux ou les plantes par échelons 

 ou degrés, on reconnaît que le problème est insoluble. L'arrange- 

 ment des êtres vivants, en passant du plus simple au plus com- 

 pliqué, sur une seule ligne, est impossible. 



Isidore Geoffroy Saint-Hilaire a été conduit à envisager d'une 

 manière plus conforme à la réalité des faits ce classement des êtres. 

 Il constate que si, partant de l'organisme le plus élémentaire, on 

 monte d'une espèce à l'autre, arrivé à un certain terme, la série 

 s'arrête. A côté des espèces ainsi classées, on en trouve d'autres, 

 cependant, qu'on peut disposer, à leur tour, sur une série parallèle 

 à la première, avec cette particularité que son premier échelon 

 descend moins bas, et que son dernier échelon monte plus haut ; à 

 la base, celle-ci répond au second échelon de la première; au som- 

 met, elle en dépasse la hauteur d'un échelon au moins. C'est la 

 classification parallélique, qui explique pourquoi on ne peut passer 

 du singe à l'homme, et comment, arrivée au plus parfait des singes, 



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