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ce sont les Silphes ou' Boucliers, ainsi nommés d'après l'aspect 

 de leur corselet large, plus ou moins semi-circulaire, et sous 

 lequel ils retirent volontiers leur tête. Les élytres sont larges, 

 souvent munies de côtes, et montrant fréquemment à découvert 

 le bout de l'abdomen, surtout chez les femelles. Ces insectes, 

 de mœurs répugnantes pour la plupart, laissent dégorger, 

 quand on les saisit, un flot abondant de salive brune. Les 

 pattes sont plus courtes et surtout moins robustes que celles 

 des Nécrophores. Aussi les Silphes ne peuvent fouir comme 

 les précédents, et n'enterrent pas les charognes. Quand on 

 retourne du pied un cadavre de putois ou de buse gisant dans 

 les bois, on en voit sortir un essaim tumultueux de ces Silphes 

 à corps aplati. Leurs larves ont les mêmes mœurs et accom- 

 pagnent les adultes au sein de la pourriture des chairs. Ce 

 sont d'admirables, mais dégoûtants auxiliaires de la salubrité 

 atmosphérique. Elles sont très-plates, ce qui leur permet de 

 s'introduire par toutes les fissures, et leurs anneaux écailleux 

 se prolongent, sur les côtés du dos, en dentelures. Nous 

 n'aurions pas mentionné les Silphes, si quelques-unes de 

 leurs espèces, d'instincts carnassiers plus nobles, ne faisaient 

 pas une guerre acharnée à la proie vivante, ce qui mérite leur 



Fig. 6. — Silphe à quatre points. Fig. 7. — Silphe thoracique. 



introduction dans les jardins et les parcs. L'espèce la plus 

 utile contre les chenilles est le Silpha quadripunctata, Linn., 

 noir, avec le corselet bordé de jaune et les élytres jaunes, 

 chacune avec deux gros points noirs. C'est le Silphe qui vole le 

 mieux. Par les beaux jours, on le voit dans les taillis, relevant 

 ses élytres et étalant ses ailes d'un jaune enfumé, cherchan^ 

 de tous côtés les chenilles et surtout celles des Procession, 

 naires du Chêne. Il suit souvent sa victime sur le sol et s'at- 



