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nier, muni de son épervier, cherchera à s'en emparer. Malgré 

 cela, nombreux sont encore les Saumons qui remontent jusqu'à 

 l'usine d'électricité de La Roche-bat-l'Aigue, qui fournit à la 

 ville d'Argenlon et à quelques villages circonvoisins la force 

 motrice et l'éclairage. 



Le barrage de cette usine, construit dans un endroit où la 

 rivière a seulement une soixantaine de mètres de largeur, me- 

 sure 7"50 de hauteur de la base au sommet; en temps ordi- 

 naire, la différence de niveau entre la nappe amont et la nappe 

 aval est de i"50 à S'^aS. C'est pendant la belle saison de 1907 et 

 celle de 1908 qu'il fut établi, et, en octobre de cette dernière 

 année, deux turbines actionnèrent les appareils générateurs 

 d'électricité; ce ne fut qu'en 1911 qu'une nouvelle turbine, 

 beaucoup plus forte, fut ajoutée aux deux premières. Dans le 

 cahier des charges, une échelle à Poissons avait, paraît-il, été 

 prévue; mais l'administration de l'usine exigea un plan 

 d'échelle fourni par l'Etat, de façon à ne pas être obligée de 

 recommencer à ses frais plusieurs fois le même travail ; ce 

 plan, elle l'attend encore. 



Avant l'établissement du barrrage de La Roche-bat-l'Aigue, 

 il ne se prenait guère, bon an, mal an, que dix ou douze Sau- 

 mons dans la région d'Argenton ; c'est dire que, en ce qui con- 

 cerne cette espèce, le rendement était plutôt faible. Aussi, 

 l'arrêt forcé des migrateurs fut-il une révélation et une aubaine 

 inattendue pour les indigènes, qui, d'ordinaire, ne s'atta- 

 quaient pas aux Saumons déjà de grande taille et plus ou 

 moins aptes à la reproduction, mais bien, ainsi qu'on le verra 

 plus loin, à leur progéniture. 



Les crues de 1909 et de 1910 permirent à nombre de sujets 

 de franchir le barrage; on allait voir sauter les Saumons, et 

 bientôt dans le cerveau des observateurs germa l'idée de s'en 

 emparer. Aussi, en 1910, vit-on quelques écumeurs, munis 

 d'extraordinaires engins de leur fabrication, — mues en toile 

 métallique, épuisettes gigantesques en fil de fer, tridents, etc., 

 — s'installer à proximité du barrage, quand la force du cou- 

 rant le permettait, et contempler d'un œil intéressé les efforts 

 des Salmonidés. Parfois, un Poisson, s'élançant de toute sa 

 force et cherchant, d'un bond prodigieux, à franchir le barrage, 

 éprouvait, du bout de son museau , la dureté de l'obstacle, 

 retombait, tournait le ventre en l'air, et, avant d'avoir pu se 

 reconnaître et reprendre son équilibre, se trouvait subreptice- 



