NOS COLONfES A BOVIDÉS 67 



A ce moment on estimait que les Bœufs ne valaient plus que 

 la graisse et la peau, et on songeait à les utiliser pour cette 

 valeur, lorsque des industriels français songèrent à. installer 

 une usine pour la fabrication de conserves pour l'armée à 

 Ouaco (Gomen), mais cette usine, n'ayant obtenu qu'un prix 

 dérisoire du gouvernement français, ne put fournir à l'élevage 

 les moyens de se relever. Néanmoins, elle le sauva momenta- 

 nément d'une ruine certaine, ce qui était déjà un service appré- 

 ciable. La rentrée du bétail libre et son utilisation se fit, et le 

 prix offert par l'usine était de fr. 50 le kilogramme. 



Le tableau suivant montre le rôle joué par cette usine : 



TONNES EN VIANDE NETTE 



Années. Abatage tolal. Abatage de l'usine. 



1888 3.200 1.749 



1889 2.934 1.359 



1890 2.594 993 



1891 2.308 594 



1892 2.119 333 



1893 2.880 ).307 



1894 1.884 85 



1893 2.673 1.267 



1896 2.691 1.357 



1897 2.387 1.083 



1898 2.167 1.017 



En 1888, ou commencement d'avril, les premières boîtes de 

 conserves de l'usine de Ouaco (Gomen) arrivèrent à Nouméa ; 

 cependant les éleveurs n'étaient nullement rassurés sur l'avenir 

 de rélevage. Nous en avons vu alors plusieurs, hésitants et se 

 demandant s'ils devaient livrer leurs troupeaux pour ce qu'on 

 voudrait leur en donner, ou les conserver encore, coûte que 

 coûte, espérant en obtenir plus tard un prix meilleur. 



Donc, malgré l'intervention de l'usine, l'élevage végéta sans 

 progrès et beaucoup d'éleveurs liquidèrent complètement leurs 

 troupeaux. Cette liquidation diminua leur nombre et ceux qui 

 restèrent formèrent de concert avec l'usine un syndicat qui leur 

 permit d'entrevoir des jours meilleurs. 



Quoi qu'il en soit, l'usine qui en 1896 exportait encore 585 

 tonnes de conserves estimées 912.000 francs, 839 tonnes en 

 1897 estimées 1.445.000 francs, 689 tonnes en 1898 estimées 

 958.000 francs, n'exportait plus que 132 tonnes en 1899 esti- 

 mées 238.000 francs, 80 tonnes en 1900 estimées 196.000 francs 



