NOS COLONIES A BOVIDÉS 69 



Doit-on pour cela abandonner l'élevage en Nouvelle- 

 Calédonie? Evidemment non. 



D'abord la colonie doit s'alimenter elle-même en viande, et 

 éviter l'importation, toujours onéreuse à un titre quelconque, 

 du bétail étranger. Quant à l'exportation qu'elle peut espérer et 

 tenter, nous en parlerons plus loin. 



La Nouvelle-Calédonie s'étend nord-est-sud-est sur 400 kilo- 

 mètres de longueur et oO kilomètres de largeur. Ses coordon- 

 nées géographiques sont entre 20°10et 22^26 de latitude, 161"30 

 et 164°40 de longitude est. 



Sa superficie, y compris les îles environnantes, est de 

 1.630.660 hectares, et sa population de 55.886 habitants (stat. 

 de 1906). D'après l'atlas Pellet (1902), les températures 

 extrêmes de Nouméa sont 12° et 38°. La moyenne de la saison 

 chaude (décembre à mars) est de 26". Celle de la saison fraîche 

 (juin à août) 20° à 21°. Moyenne annuelle 23°6. Mois le plus 

 froid, août avec une moyenne de 20°32. Mois le plus chaud, 

 février, avec une moyenne de 26°79. 



La moyenne des pluies à Nouméa prise sur 28 années 

 (1860-87) est de i'"i4o en 116 jours. Les extrêmes sont 1^749 

 en 158 jours et 0™749 en 58 jours. 



M. Louvet, pharmacien de la marine, après examen d'obser- 

 vations faites sur une période de 10 années, a conclu qu'il 

 existait une saison relativement pluvieuse, mars-avril-mai, et 

 une saison relativement sèche, septembre-octobre-novembre. 



En réalité, le climat est assez irrégulier et la Nouvelle- 

 Calédonie peut être considérée comme une région spéciale en 

 ce qui concerne la sécheresse et les précipitations atmosphé- 

 riques. Il y a des années pluvieuses, mais il y a aussi de 

 longues sécheresses. 



Le sol de la Nouvelle-Calédonie n'est en général que d'une 

 fertilité relative et avait laissé à Cook une impression défavo- 

 rable. Sans le sol fertile des plaines et des flancs des collines, 

 en parlant du voisinage de la Balade, la contrée entière, estime 

 le grand navigateur, n'offrirait qu'un point de vue triste et 

 stérile. Les montagnes et d'autres endroits élevés ne sont, pour 

 la plupart, susceptibles d'aucune culture. Ce ne sont, à pro- 

 prement parler, que des masses de rochers dont plusieurs 

 renferment des minéraux. Le peu de terre qui les couvre est 

 desséché ou brûlé par les rayons du soleil et cependant il 



