!t8 BULLETIN DE LA SOCIRTK NATIONALE d'aCCF.IMATATION 



riO cenLimèIres au garrot. Un pareil animal ne pouvait donc 

 j^uère passer inaperçu, et l'on s'étonne de ne pas trouver plus 

 de renseignements sur ses mœurs dans les ouvrages des voya- 

 geurs et des naturalistes qui ont exploré les cours d'eau de 

 rAinérique du Sud, haBitat naturel de cet amphibie. 



En quelques lignes, dans son étude sur LWcdimalalion et la 

 domeslicaiion des animaux utiles, Isidore Geollroy-Saint-Hilaire 

 a résumé ce qu'on savait de notre animal vers le milieu du- 

 siècle dernier : 



« Très voisin, par son organisation, du Cochon d'Inde, mais 

 nageur comme le Castor, le Cabiai réunit, comme animal 

 domestique, deux conditions qui, d'ordinaire, s'excluent : la 

 précocité et la rapidité du développement, caractère commun 

 à tous les Rongeurs subongulés, et une taille considérable, 

 caractère ordinaire des Mammifères nageurs, d'où, en temps 

 très court, la production d'une très grande quantité de viande. 

 De plus, comme il vit de plantes aquatiques, ce sont des 

 substances en grande partie négligées et sans usage que le 

 Cabiai convertira en produits alimentaires. Ce Rongeur est 

 donc, à plus d'un titre, de ceux dont la domestication doit être 

 tentée. Jusqu'à ce jour, sa reproduction n'a pas été observée 

 en Europe. On n'y a même vu qu'un très petit nombre de 

 Cabiais. Je serais heureux, en appelant l'attention sur un ani- 

 mal aussi précieux, de déterminer quelques personnes, plac-ées 

 dans des circonstances favorables, à faire l'envoi en Europe de 

 CjUelques couples de Cabiais, ou, mieux encore, à tenter sur 

 place la multiplication et la domestication de l'espèce. » 



INous aurions aimé à trouver dans le délicieux volume oij 

 M. et M-'"'' Beebe ont raconté leurs explorations des forêts 

 vii^rges du Venezuela et de la Guyane, quelques renseignements 

 sur le Cabiai que Ton rencontre si fréquemment dans les cours 

 d'eau de ces régions tropicales (i). D'aussi parfaits observateurs 

 des phénomènes de la Nature que le directeur du J.irdin zoolo- 

 gique de New-York et sa vaillante épouse, auraient pu nous 

 faire pénétrer, d'une façon intéressante, dans l'intimité de ce 

 Cochon d'eau, comme on l'appelle vulgairement, si les regards 

 des voyageurs n'avaient pas été absorbés par l'éblouissant 

 spectacle des Oiseaux et des fleurs luttant d'éclat au somme 



(1) Our Search for a loilderness, par Mary B!air[Be3be et William Beebe. 

 Londres, 1910, Constable, édit. 



