LE CABIAI 101 



champs un eflfet analogue. Les gens ?e hâtaient même de 

 s'écartHr dans les sentiers que suivaient les compagnons de 

 pêche, d'autant plus vite que l'aspect hirsute des Cabiais était 

 tout à fait formidable et devait inspirer autant de terreur que 

 celui de Sangliers sauvages ou d'Ours mal léchés. Peut-être 

 n'avaient-ils pas tort de se métier. Quelque doux et inofiensifs 

 que fussent les Capybaras, il y en eut un qui, dans certaine 

 circonstance, élait devenu féroce et témoigna une haine impla- 

 cable à deux d^s jardiniers de la maison. Ces braves gens 

 l'avaient surpris un jour se promenant légèrement, autant 

 qu'un Cabiai peut se promener légèretiient, sur les vitres des 

 bâches du potager et se régalant de primeurs. Le maraudeur, 

 châtié brutalement par les horticulteurs indignés, en avait 

 conçu un ressentiment violent et méditait une terrible ven- 

 geance. Un matin, à quelque temps de là, il aperçut le chef- 

 jardinier seul, taillant des arbres dans "une cour à laquelle il 

 avait accès. Aussitôt il se précipita sur le pauvre homme et lui 

 laboura les jambes et les côtés de ses incisives longues et 

 aiguisées. Le malheureux, surpris par cette brusque attaque, 

 ne put se défendre; on accourut à se^ cris et ce ne fut pas sans 

 peine qu'on parvint à le dégager. Rien de pire qu'un Mouton 

 enragé, si ce n'est un Cabiai otï'ensé, paraît-il, et chaque fois 

 qu'un des deux hommes auxquels il avait eu affaire passait 

 près de l'enclos de ce Cabiai, le vindicatif animal se précipitait 

 furieux, le poil hérissé, contre le grillage et faisait claquer ses 

 dents de façon à bien faire comprendre qu'il n'avait pas par- 

 donné. Pour tout le monde, cependant, il était caressant et 

 affectueux, aimant à se faire gratter sur le ventre. On le voyait 

 alors se rouler par terre, se pâmant d'aise, levant les jambes 

 l'une après l'autre, tournant la tête, clignant des yeux et 

 témoignant de la jouissance que lui procuraient ces caresses 

 avec des expressions parfaitement ridicules. 



Il est fâcheux que M. Pays-Mellier n'ait pas continué l'éle- 

 vage de ses Cabiais, si brillamment commencé, mais, soit qu'il 

 ait été détourné vers de nouvelles conquêtes par son ardente 

 curiosité à faire passer tous les êtres de la création, les uns 

 après les autres, par les enclos et les loges de son jardin zoolo- 

 gique, soit qu'il n'ait pas trouvé dans le monde des amateurs 

 les éleveurs pouvant prendre la suite de ses expériences et 

 profiter de ses succès, la domestication du Capybara est aujour- 

 d'hui à reprendre chez nous, comme celle de tant d'autres 



