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sculptées, delà tourbe, des troncs d'arbres, qui |>rouvent qu'à 

 une époque lointaine ces territoires étaient habités. Près de 

 Codigoro, non loin de ces puissantes niachines élévatrices qui 

 rejettent à la mer les eaux stagnantes des territoires nouvel- 

 lement conquis sur elle, se trouve l'antique abbaye de Pom- 

 posa, bâtie en Fan 1000, au milieu de v.istes domaines riches et 

 fertiles, et oii jadis Dante et Giotto aimèrent à venir rêver. 

 Seuls, aujourd'hui, le Campanile, l'église et une ou deux salles 

 transformées en écuries sont encore debout au bord delà lagune, 

 derniers témoins d'une splendeur passée. Il est vrai d'ajouter 

 que soucieux de conserver ces vestiges artistiques, le gouver- 

 nement italien vient de décider le classement et la conservation 

 de ce qui reste de l'antique abbaye ; la basilique, le cloître et le 

 réfectoire, où l'on voit encore de curieuses fresques du 

 XII'' siècle, seront donc sauvés. 



Depuis la fin du xv'^ siècle, l'homme lutie donc pour recon- 

 quérir ce sol que les eaux des fleuves et de la mer lui ont ravi. 



En 1553, le duc Alphonse ï'^"' d'Esté, qui avait reçu en dot de 

 sa femme, Lucrèce Borgia, le territoire et la ville de Cento, à 

 l'est de Ferrare, songea tout d'abord à assécher les terres de 

 Santa Bianca qui dépendaient de Cento. Ce travail ne fut 

 accompli qu'en 1558, sous le règne d'Hercule 11 ; mais ce n'est 

 qu'en 1564: et après, en 1580, sous le règne d'Alphonse II que 

 de grands travaux furent entrepris pour canaliser d'une manière 

 générale les eaux des rivières qui inondaient la surface du sol, 

 pour opposer, comme en Hollande, des digues à l'invasion des 

 eaux de la mer. 



Toute la polésine de Ferrare fut alors mise en culture ; mais 

 après la chute de la maison d'Esté, le territoire des « bonifichi ». 

 mal défendu contre les assauts de la mer etdes fleuves, fut peu 

 à peu délaissé ; les digues se rompirent, les canaux s'enva- 

 sèrent et en 1784, seuls 13.087 hectares subsistaient des terri- 

 toires jadis sou-traits à l'inondation. 



Durant tout le xix" siècle, les sociétés ou « consorzii » qui 

 avaient obtenu, d'abord du gouvernement pontifical, successeur 

 des ducs de Ferrarre, puis ensuite du gouvernement italien, la 

 concession de ces terres submergées, travaillèrent à l'épui- 

 sement, au refoulement des eaux marines et fluviales, à lendi- 

 guement, puis à l'assèchement des territoires concéJés qui 

 conservèrent le nom de « bonifichi » du nom de l'opération en 

 vue de laquelle elles étaient créées qui s'appelait « bonifîca- 



