LES « BONIFICQI » DE LA PROVINCE DE FERRARE 163 



zione » et que nou» pouvons traduire par « amélioration >> ; 

 c'est environ 1 00.000 h'^c lares qui ont été, de la sorte, soustraits 

 au paludisme et rendus à leur destination primitive. La vie 

 agricole et industrielle y renaissait donc après de longs siècles 

 de repos. 



La province de Ferrare a une superficie d'environ 262.000 

 hectares dont 199.000 sont cultivés ; environ la moitié, nommée 

 « terre vecchie » est au-dessus du niveau de la mer, l'autre 

 moitié, les « bonifichi », est au-dessous de ce niveau à des 

 profondeurs variant de à 2™, 50 au-dessous du niveau de la 

 mer. Il reste donc encore 63.000 hectares incultes dont 10.000 

 fournis par les routes et les cours d'eau, les 53 000 autres sont 

 encore submergés et forment les « valli » dont les plus célèbres 

 sont ceux de Couiacchio », oîi se pratiquent, jusqu'à nouvel 

 ordre, Findustcie de Li pêche et de la préparation du poisson. 



En résumé, un cinquième de la province de Ferrare es! encore 

 submergé, le reste est transformé en une immense exploitaliDU 

 agricole, qu'en compagnie de MM. Bois, Debreuil, Coez et 

 Chagot, nous eûmes le plaisir de visiter au printemps dernier. 



Nous arrivions le 2 juin 1912, à Ferrare, oii M, Oreste Mat- 

 tirolo, professeur de botanique à l'Université de Turin, et 

 membre de l'Acaiiémie dns Sciences d'Italie, nous avait donné 

 rendez-vous. Le soir même, il nous présentait à nos futurs 

 compagnons de voyage, MM. Niccolini, député de Ferrare, 

 organisateur de l'excursion, dont nous ne saurions trop louer 

 la grande amabi'ilé et l'extrême obligeance, Peglioni, professeur 

 d'Agriculture départementale et Maciga, ingénieur. 



M. Niccolini nous souhaita la bienvenue et au nom du maire 

 de Ferrare, M. Giuseppe Rivani alors en voyage, remit à chacun 

 de nous les cartes et plans de la région, ainsi que les ouvrages 

 qui avaient été publiés tant sur la ville de Ferrare que sur les 

 exploitations agricoles des « bonifichi » que nous allions 

 visiter. . 



Le lendemain matin, dès huit heures, nous quittons Ferrare 

 dans les deux automobiles qui, durant deux jours, doivent 

 nous mener à travers les principaux centres agricoles de cette 

 immense « mar-^ di terra » comme disent les Italiens. 



Et, en effet, ce qui surprend tout d'abord, quand la voiture 

 roule rapidement sur les digues sans fin, longeant çà et là des 

 canaux où l'eau coule avec lenteur, ce sont ces plaines 



