200 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE u'aCCLIMATATION 



Rien n'échappe à vos investigations de savants et d'amis de 

 la nature. Vous explorez tout, vous étudiez tout à fond, faisant 

 sortir de terre, comme par une baguette magique, un monde 

 nouveau. 



Une voix plus autorisée que la mienne, plus éloquente aussi, 

 évoquera tout à l'heure devant vous la gracieuse et mélan- 

 colique figure de l'impératrice Joséphine. La page est si belle 

 pour les amies et les amis de l'Acclimatation que je ne puis me 

 résigner à la passer complètement sous silence. Mon modeste 

 préambule ne saurait amoindrir l'intérêt du récit du grand his- 

 torien de la période napoléonienne. 



L'impératrice Joséphine avait fait de la Malmaison un véri- 

 table jardin d'acclimatation, peuplé de tout ce que les savants, 

 les voyageurs et aussi les soldats lui envoyaient des différentes 

 parties du monde. Son goût pour Fllistoire naturelle lui avait 

 fait établir dans le parc une ménagerie et une bergerie. Le 

 jardin botanique contenait, soit en plein air, soit dans des 

 serres chaudes, toutes les plantes rares. Chaque jour, elle 

 allait visiter les plantes exotiques qu'elle nommait plaisam- 

 samment « sa grande famille ». Le crayon à la main, elle 

 aimait à dessiner celles qui lui rappelaient la Martinique, 

 son pays d'origine. La Malmaison était son domicile préféré; 

 ce fut son refuge, après le divorce et au déclin de l'Empire. 



Au printemps de 1814, à la fin de la campagne de France, 

 après tant de chevauchées à travers les neiges de la Russie, les 

 boues de la Pologne et de l'Allemagne, l'empereur de Russie 

 Alexandre P'' se plaisait à visiter le parc de la Malmaison, 

 le jardin d'acclimatation, s'intéressant vivement à la beauté du 

 site, à cet « éden », suivant le langage du temps. 



Petit fils de la grande Catherine et élève du colonel Laharpe, 

 l'empereur Alexandre aimait à s'entretenir avec l'impératrice 

 Joséphine à laquelle les années n'avaient pu enlever son 

 charme de créole et sa distinction. Sa mort imprévue, qui 

 étendit un voile de deuil sur la Malmaison, lui causa une 

 impression profonde, si l'on en juge par les paroles qu'il pro- 

 nonça sur son cercueil: « Véritable ange de bonté, elle laissera 

 un regret éternel dans le cœur de ses amis et de tous ceux qui 

 l'ont connue. » 



Le temps passa. La Malmaison fut vendue, le parc démembré, 

 les collections dispersées : plantes et fleurs eurent le sort des 



