l'impératrice JOSÉPHINE ET j/aCCLIMATATION A MALMAISON %ii 



l'action comme le Lac est inséparable d'Eivire et l'occasion est 

 bonne d'apporter quelques précisions sur l'achat de Mal- 

 maison et les conditions où Joséphine s'y installa. 



A son retour d'Italie, à la fin de 97, le général Bonaparte 

 avait eu l'idée d'acheter une propriété de campagne et il en 

 avait visité plusieurs. Poussé par sa femme qui, de ses séjours 

 à Croissy, connaissait à miracle toute la vallée de la Seine, il 

 était venu à Malmaison, une sorte de terre tout aux portes de 

 Rueil, comportant, avec une bonne maison d'habitation dans le 

 vieux genre, soixante-quinze arpents de parc et trois cent 

 douze arpents en culture, prés, terres arables, vignes surtout. 

 L'arpent est ici l'arpent de Paris de deux à l'hectare. On faisait 

 à Malmaison, année moyenne, 120 pièces d'un vin suret, frais à 

 la bouche et réjouissant à l'œil, qui se vendait aux environs de 

 cinquante francs la pièce. Le château d'assez noble apparence 

 avec ses deux pavillons à toit pointu, appuyant le corps de 

 logis principal, n'était pourtant que demeure bourgeoise appro- 

 priée à gens de robe ou de finance, accommodée non pas pour 

 un train somptueux, mais pour une existence aisée, agréable, 

 avec des hôtes assez nombreux pour former une société et si 

 proche de Paris, que les allants et venants ne pouvaient man- 

 quer d'y faire des visites. 



C'est tout de même près de deux cents hectares d'un tenant, 

 et la ferme qui, comme presque partout, est collée au château 

 et en constitue l'annexe nécessaire, représente un revenu et 

 apporte ses odeurs agrestes et l'essaim des mouches bourdon- 

 nantes. Delille vous l'a dit : 



La ferme, le trésor, le plaisir de son maître 

 Réclamera d'abord sa parure champêtre. 

 Que l'orgueilleux château ne la dédaigne pas, 

 Il lui dit sa richesse, et ses simples appas 

 L'emportent sur son luxe autant que l'art d'Armide 

 Cède au souris naïf d'une vierge timide. 



Le parc toutefois était indépendant. Il avait été dessiné par 

 Morel, celui qu'on avait appelé le Patriarche du jardin anglais 

 et qui, en effet, dès 1757, avait publié un certain Art de distri- 

 buer les jardins suivant Vusage des Chinois, qui, suivi vingt ans 

 plus tard de la Théorie des Jardins ou VArt des jardins de la 

 Nature, provoqua la destruction criminelle de la plupart de ces 

 compléments admirables des palais et des châteaux, jardins à 



