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pour les droits de niulation. On se demande si elle savait 

 bien ce qu'elle faisait. A merveille, c'est une femme qui a une 

 envie : on lui demanderait un million ou deux, elle promet- 

 trait tout aussi bien de les payer et elle n'aurait garde d'en rien 

 faire. Aussi bien 1 million ou 400.000 francs, c'est tout un pour 

 elle qui n'a jamais su la différence de un sol à cent francs. Ce 

 qu'il faut donner d'acompte pour entrer en jouissance, elle 

 l'obtient, dit-elle, en vendant des bijoux et des diamants et 

 assurément en empruntant 1.5.000 francs du maître valet 

 Lhuilier, lequel s'assure ainsi la place de régisseur. 



La voici en possession au printemps de l'an VII (1799) et 

 ce n'est donc pas, comme on Fa dit récemment, en 1792, que 

 il/""* de Beauharnais a acheté la Malmaison où dès lors elle 

 aurait commencé à développer son goût pour les animaux et 

 les fleurs. La voici donc en possession au printemps de l'an VII 

 et durant que, au siège d'Acre, Bonaparte expose sa vie à toute 

 minute et que, au-devant de lui, des hommes, dans la passion 

 de leur dévoûment, se jettent pour lui épargner les boulets, 

 elle s'installe en ce beau lieu où le printemps est particulière- 

 ment léger et clair et où les grandes avenues de marronniers, 

 qui mènent de la route de Paris à la cour d'honneur, balancent 

 les encensoirs de leurs fleurs blanches; elle fait de ces avenues 

 son habituelle promenade. Mais voudrait-on que cette prome- 

 nade fut solitaire et que, telle Pénélope, l'épouse du guerrier 

 qui porta la guerre aux plages de la Syrie demeurât absorbée 

 par sa tapisserie? Hélas! Elle ne fait même pas de l'Acclimata- 

 tion. Elle fait mieux ou pis ! 



Le printemps, l'été, passent; il y a des moments pénibles où 

 les créanciers deviennent menaçants; où les frères du général 

 refusent de rien payer de plus que la pension fixée par lui et, 

 s'ils osaient, la couperaient; où il faut faire flèche de tout bois. 

 Néanmoins, Joséphine se plait si bien à cette bohème dorée 

 qu'elle serait prête à divorcer de Bonaparte pour épouser léga- 

 lement son compagnon de promenades — et elle demande aux 

 personnages les plus qualifiés des consultations à ce sujet, con- 

 sultations qu'elle eût assurément suivies d'aussi près que celles 

 qu'elle avait demandées à Chanorier sur le prix qu'elle devait 

 payer Malmaison — si un coup de théâtre n'était venu l'empê- 

 cher de rendre sa folie irréparable et la sauver d'elle-même. 



L'automne à peine commencé, l'on apprend le retour du 

 général ; il ne s'agit plus pour Joséphine de divorcer mais de 



