l/iMPÉRATRICE JOSÉPHINE ET l'aCCLÏMATATION A MALMAISON 235 



courir au-devant du revenant pour prévenir les dénonciations 

 et s'assurer par la vertu de présence, contre ce qu'il lui sera 

 permis alors d'appeler des calomnies. 



Et lorsqu'elle l'a repris, et elle n'y a pas grand'peine, car 

 d'abord il l'aime toujours, puis le mépris qu'il éprouve de la 

 femme lui fait envisager sa fidélité comme constamment hasar- 

 deuse et à la merci du premier moment, lorsqu'elle est assurée 

 qu'elle le lient et qu'il n'échappera point, elle le conduit à 

 Malmaison dont elle doit l'enticher puisqu'elle veut lui faire 

 payer intérêts et principal ; cela passera avec le reste, car la 

 liquidation des dettes qu'elle a contractées exigera près d'un 

 million. 



Puis, c'est le coup d'État : c'est le Consulat, c'est Bonaparte 

 un des chefs de l'État en attendant qu'il soit le seul chef. 



Dès la fin de brumaire, il prend l'habitude de venir au moins 

 une fois par décade à Malmaison; dès la fin de ventôse 

 (mars 1800) les travaux d'amélioration commencent sous la 

 direction de Fontaine, lequel, à la date du l""" germinal (22 mars), 

 inscrit dans son journal : « Décoration de la petite galerie de 

 Malmaison faite et placée en dix jours par Jacob et Moench. Le 

 Premier Consul est satisfait; il ordonne que la salle à manger 

 soit agrandie, etc.. » Désormais, durant douze années pour le 

 moins, on ne cessera point de changer les dispositions et les 

 décorations, de monter des boiseries, de consolider des murs 

 et nul ne saura dire quelles sommes il en coûtera. Quelques 

 jours après l'ouverture des travaux intérieurs, le 20 germinal 

 (10 avril), commencent les réunions qui pousseront le parc et 

 le domaine des portes de Saint-Cloud aux portes de Versailles 

 et qui en feront la propriété la plus bizarre, la moins fondue, 

 la plus composée de pièces et de morceaux, l'habit d'Arlequin 

 le plus disparate qu'on ait vu au monde. Châteaux joints à 

 châteaux, parcs français à parcs anglais, des parties de forêts, 

 des fermes à la française, des chalets à la suisse, toutes sortes 

 de fabriques, de statues, de vases, sur des lieues et des lieues 

 de terrain, le tout avec une maison qui était proportionnée au 

 jardin primitif et à la terre qui l'entourait et qui, à présent, 

 semble un jouet qu'un enfant a laissé traîner sur une pelouse. 



Et au même moment, Joséphine qui a toujours besoin d'une 

 passion et qui ne saurait plus guère se mêler des passions 

 anciennes, s'éprend des fleurs. Elle se transporte au Jardin 

 des Plantes chez le citoyen Thouin avec lequel elle paraît déjà 



