l'impératrice joséphiniî; et l'acclimatation a malmaison 237 



de la Bibliothèque du Panthéon. C'est iin magnifique in-folio 

 imprimé chez Crapelel et qui se trouve chez l'auteur à la Biblio- 

 thèque nationale du Panthéon, car M""" Bonaparte qui fait tous 

 les frais du livre en abandonne le produit à l'auteur. 

 L'épigraphe est bien choisie : 



Si canimus sylvas, syloœ sint consule clignse. 



Mais la dédicace à M"''' Bonaparte est bien plus belle : 

 « Madame, dit Ventenat, vous avez pensé que le goût des 

 fleurs ne devait pas être une étude stérile; vous avez réuni 

 sous vos yeux les plantes les plus rares du sol français. Plu- 

 sieurs même, qui n'avaient point encore quitté les déserts de 

 l'Arabie et les sables brûlants de FÉgyple, se sont naturalisées 

 par vos soins et, maintenant classées avec ordre, viennent pré- 

 senter à nos regards, dans le beau jardin de la Malmaison, 

 le plus doux souvenir des conquêtes de votre illustre époux et 

 la preuve la plus aimable de vos studieux loisirs. Vous avez 

 bien voulu me choisir, Madame, pour décrire ces difTérentes 

 plantes et faire connaître au public les richesses d'un jardin 

 qui égale déjà ce que l'Angleterre, l'Allemagne et l'Espagne 

 nous offrent de plus curieux en ce genre. Daignez agréer 

 l'hommage d'un travail entrepris par vos ordres. « Et il faut 

 savourer le dernier couplet : « Si dans le cours de cet ouvrage, 

 je viens à décrire quelqu'unes de ces plantes modestes et 

 bienfaisantes qui semblent ne s'élever que pour répandre 

 autour d'elles une influence aussi douce que salutaire, j'aurai 

 bien de la peine, Madame, à me défendre d'un rapprochement 

 qui n'échappera point sans doute à mes lecteurs. » Préludant 

 aux destinées qui vont s'accomplir, Ventenat salue enfin 

 Madame Bonaparte de la même salutation dont il eilt salué la 

 reine ou l'impératrice des Français : « Je suis avec le plus, 

 profond respect. Madame... », le Je suis qu'on ne donne qu'aux 

 souverains ! 



Malgré que Cuvier, dans l'éloge de Ventenat, eût fortement 

 daubé les livres de grand luxe traitant de l'histoire naturelle, 

 il n'est pas moins vrai que si le Jardin de Malmaison avait été 

 traité luxueusement au point de vue de l'impression, il l'était 

 scientifiquement au point de vue du dessin des plantes et de 

 leur description. C'est ce que reconnaît d'ailleurs Cuvier : « Il 

 n'existe certainement, dit-il, aucun ouvrage du même genre 



