l'impératrice josÉPHiNh; ET l'acclimaïation a malmaison 239 



bilis qui fait Torgueil de nos jardins; lÂais il y en a d'autres, 

 et en quantité, dont l'acclimatation est due à Joséphine ; ainsi : 

 l'Hibiscus, le Phlox, le Catalpa, le Caaiélia, le Dahlia appelé 

 Coquette de Rueil, de nombreuses variétés de Bruyères, de 

 Myrtes, de Géraniums, de Mimosas, de Cactus et de Rhodo- 

 dendrons. Ce sont des conquêtes que rend assez faciles, il faut 

 l'avouer, la nouvelle fortune de Madame Bonaparte. Les com- 

 missaires des Relations commerciales, répandus sur la surface 

 du monde, s'empressent aussi bien que les ambassadeurs, les 

 marins et les gouverneurs de colonies, à rechercher pour elle 

 les plantes et les semences. Dès que le Muséum possède des 

 espèces rares, les professeurs se hâtent d'en offrir des sujets, 

 en échange desquels le citoyen Mirbel, nommé en l'an X inten- 

 dant des jardins de Malmaison, envoie parfois quelques 

 doubles qui arrivent s'ils peuvent. 



Étrange personnage et peu sympathique, ce Mirbel, mari 

 d'une Madame d'une beauté remarquable, qui, née à Constan- 

 tinople, épousa d'abord un diplomate hollandais accrédité en 

 Turquie. C'est elle qui, présentée à Joséphine, s'insinue, se 

 rond aimable, se glisse, pousse son mari qui semble avoir 

 appris la botanique lorsque, déserteur du train d'artillerie, il 

 errait dans les Pyrénées et recevait les leçons du grand 

 Ramond, ce précurseur. Il faut croire qu'il arriva à s'y 

 entendre, car il présenta à l'Institut divers mémoires qui furent 

 bien accueillis et Chaptal lui accorda une place de 125 francs 

 par mois. Il en eût une de 500 de Joséphine, avec sa déléga- 

 tion « pour surveiller en son absence les établissement bota- 

 niques et ruraux de la Malmaison ». 



Si M. de Mirbel paraissait avoir les connaissances propres à 

 sa place, il n'imitait point la bonne grâce et la souplesse de sa 

 patronne. Presque tout de suite, il entra en conflit avec le 

 Muséum, exigeant pour Malmaison la totalité des plantes qui 

 arrivaient d'outre-mer. Joséphine, à son instigation, se montra 

 de même fort accapareuse. « Je vous ai autorisés, citoyens, 

 écrivait le ministre aux administrateurs du Muséum, à délivrer 

 au citoyen Mirbel, pour les jardins de Madame Bonaparte, tout 

 ce qui ne serait pas essentiellement nécessaire à l'établisse- 

 ment qui vous est confié : Vous savez comme moi avec quel 

 Huccès s'occupe Madame Bonaparte de la culture des plantes... 

 Il est de l'intérêt de la science comme de la gloire de la France 

 de seconder ce goût distingué et je vous invite à seconder ses 



