l'impératrice JOSÉPHINE ET L ACCLIMATATION A MALMAISON 247 



le vestibule, et cette femelle d'Orang-Outan, à laquelle on a 

 appris toutes les façons par lesquelles se caractérise un être 

 humain civilisé, et qui joue la femme chrétienne, au point que, 

 vêtue d'une longue redingote que sa pudeur ne veut point 

 quitter, elle tient sa place dans un salon, se lève pour saluer, 

 passe à table, y mange, avec un couteau et une fourchette, 

 surtout des navets. Elle tombe malade et on ne lui épargne 

 même point un lit, une chemise et une camisole; il faut qu'elle 

 joue, jusque dans l'agonie, la comédie d'être une civilisée, et 

 sa mort amuse et attendrit non point comme celle d'une bête, 

 mais comme celle d'une demi-humaine. 



Oui, cela, et demême l'agrément pour les yeux d'une immense 

 collection d'oiseaux empaillés, dont à la fin elle se dégoûte et 

 dont elle offre au Muséum les espèces que celui-ci ne possédait 

 pas ; mais cette sorte de feu d'artifice en plumes, comme elle 

 eût préféré le tirer sur des chapeaux, et comme, en vérité, 

 pour la femme qu'elle était, il s'agissait d'abord de chercher 

 une volupté de plus, un instrument de parure, un aliment à la 

 curiosité, un divertissement pour le regard, point un objet 

 d'observation, entreprise avec quelque méthode et suivie avec 

 quelque précision scientifique ! 



Elle aimait pourtant les animaux familiers, et elle eût des 

 chiens qui furent hargneux et célèbres, mais elle n'acclimata 

 aucune race et n'introduisit aucune espèce. D'ailleurs Napoléon 

 encourageait assez mal les essais de ménagerie. Un beau matin, 

 étant dans son cabinet, il aperçut les Cygnes noirs et trouva 

 qu'ils faisaient des cibles admirables ; aussi se fit-il apporter 

 des carabines et ouvrit-il le feu! Joséphine accourut; heureu- 

 sement son noble époux était maladroit. Un autre jour, il avisa 

 après déjeuner qu'il y avait dans Malmaison quantité de gibiers 

 exotiques, et il fît distribuer des fusils à ses invités. Joséphine, 

 sanglotante intervint. « Mais Bonaparte, tu n'y penses pas, 

 toutes mes bêtes sont pleines! » Cela lui valut d'être rabrouée 

 d'importance, mais elle avait sauvé sa ménagerie. Il acclima- 

 tait, mais à sa mode qui n'était point courante. Il offrait du 

 tabac à priser aux Gazelles, Chamois, Cerfs, qu'ils fussent ou 

 non destinés au général Moreau, et l'on assure qu'ils en étaient 

 très friands. Alors ils accouraient vers lui quand il se prome- 

 nait dans le parc, avec son neveu et son petit-fils Napoléon- 

 Charles; ils se familiarisaient si bien qu'ils le laissaient mettre 

 l'enfanta califourchon sur leur dos et le petit battant des mains 



