SUR UNE NOUVELLE PLANTE A TUBERCULES ALIMENTAIRES 425 



deviennent blancs par la cuisson, d'où leur nom Pempa, signi- 

 fiant tourner au blanc » (1). Les auteurs rapportent celte 

 plante au Glycme javanica L., mais nous pensons que c'est à 

 la suite d'un lapsus, car la plante cultivée au Bas-Congo sous 

 le nom de Mpempo est le Sphenostylis stenocarpa (Hochst.) 

 Harms. A la suite de cette espèce, les mêmes auteurs en 

 signalent une autre connue sous le nom de Mpempo dari ou 

 Mpempo des herbes, dont les racines tubéreuses son! aussi 

 mangées comme légumes. Cette dernière espèce est, croyons- 

 nous, le Sphenostylis congensis A. Chev. Ce n'est pas, en tout 

 cas, le Vigna sinensis Endl., comme le supposent ces auteurs, 

 aucune variété de Vigna sinensis cultivée en Afrique n'ayant, 

 à notre connaissance, de tubercules. Ajoutons enfin que 

 M. E. De Wildeman, dans son catalogue des plantes comes- 

 tibles du Congo belge, signale, à Kisanlu, sous le nom de. 

 Mpempo, une plante qu'il rapporte au Vigyia triloba et. qui, 

 d'après Dewèvre, serait même cultivée près de Kimuenza par 

 les indigènes qui consomment ses jeunes gousses (2). Nous 

 pensons que, là encore, il y a confusion avec un Sphenostylis 

 ou avec une variété de Vigna sinensis, car nulle part, à notre 

 connaissance, le Vigna triloba n'est cultivé en Afrique. 



Dans le travail que nous avons cité plus haut, M. H. Harms 

 a déjà signalé l'intérêt du Sphenostylis stenocarpa au point de 

 vue alimentaire. jNon seulement il est cultivé par les indigènes 

 au Togo, au Mossi, au Dahomey, pour ses tubercules alimen- 

 taires, mais on les cultive aussi à la Côte d'Ivoire, en Afrique 

 équatoriale française, au Congo belge et, sans doute aussi, en 

 Abyssinie, où la plante a été tout d'abord découverte. 



Les tubercules sont riches en amidon ; la saveur rappelle 

 assez la Pomme de terre. 



En 1911, nous avons reçu de M. Combe, administrateur des 

 Colonies, provenant du sud du Mossi, des tubercules de Sphe- 

 nostylis stenocorpa connus des Mossis sous le nom de Diegem- 

 tenguéré. Ces tubercules ont été étudiés au point de vue 

 chimique par M. A. Hébert, qui en donne la composition 

 suivante (3) : 



(1) J. Gillet et E. Paque. Plantes principales de la région de Kisantii. 

 in Annales Musée Confjo belge, février 1910, p. 64. 



(2) E. De Wildeman. Les plantes alimentaires des indigènes du Congo 

 belge, Louvain, F. Genterick, 1912, p. 37. 



(3) Congress of Applied Chemistry, vol. XVIII, p. 143. 



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