(i()-i Itl I.I.IOlliN KK LA SOCIIOTÉ NATIONALE U ACCLIMATATION 



Le Moulon était déjà un animal complètement domestiqué 

 dans rExtrème Orient lorsqu'il commença à se répandre à 

 travers le monde en suivant les migrations humaines qui peu- 

 plèrent la terre. C'est pourquoi nous le voyons paraître presque 

 spontanément sur les monuments historiques et dans les docu- 

 ments qui fixent les premiers âges de la civilisation. Il est 

 mentionné dans le Zend Avesta et les Vedas de l'Inde, dans le 

 Chou-King de la Chine et la Genèse en parle dès ses pre- 

 mières pages. Pallas lui a donc assigné avec raison une origine 

 asiatique. Peu à peu, il se répand en Europe et les navigateurs 

 Scandinaves l'introduisent jusque dans les îles de la mer 

 Baltique, de la mer du Nord et de l'Océan Atlantique, où, dans 

 certaines, comme la Grande-Bretagne et l'Ecosse, il prend un 

 merveilleux développement. Mais dans les îles isolées que des 

 mers inhospitalières empêchent d'entrer en contact fréquent 

 avec le continent, on peut croire que les races primitives sont 

 restées stationnaires. Cependant le Mouton, animal essentielle- 

 ment malléable, y a subi comme partout l'influence du climat 

 et des circonstances ambiantes, en dehors de toute ingérance 

 d'un élevage méthodique et raisonné. 



C'est ce qui explique les difTérences que signale M. H.-J. 

 Elwes (1) dans les races de Moutons qu'il appelle les races pri- 

 mitives de l'Ecosse, et qui peuplent les îles Shetland, les Orca- 

 des et les Hébrides où jusqu'ici ces animaux ont été complète- 

 ment abandonnés aux soins de la Nature et vivent, pour ainsi 

 dire, à l'état sauvage. 



Dans chacune de ces îles, M. p]lwes a trouvé des races locales 

 qui se distinguent par de minimes difTérences, mais qui possè- 

 dent des caractères communs. 



Tandis que les unes ont des cornes fortes, roulées en spirale, 

 comme celle du Moufflon (Soay et Caithness), les autres les ont 

 courtes dépassant à peine les oreilles (Ronaldshay) ou n'en ont 

 point du tout (Shetland et Man). Leur queue est très courte et 

 leur toison noire, brun foncé ou blanc, est généralement 

 d'une belle qualité. Les unes sont hautes sur jambes et de 

 formes élancées, les autres plus trapues ont moins de branche, 

 mais leur taille est en général excessivement petite, ce qui tient 

 à leur alimentation précaire dans de si pauvres pâturages qu'ils 



(1) H. J. Elwes. Guide to Ihe Pi^imitive Breeds of Sheep and llielr 

 Crosses. Edinburgh, R. Clark, édit., 1913. 



