LES RACES PRIMITIVES DE MOUTONS EN ECOSSE . : 



n'ont parfois, pour se nourrir, que les Algues marines que les 

 marées mettent à découvert. ^ 



C'est ainsi que, dans les Orcades, aux heures où la mer se 

 retire, tous les Moutons s'acheminent précipitamment vers la 

 plage pour y disputer leur subsistance aux flots de l'Océan. Ce 

 régime de famine influe nécessairement sur le développement 

 des animaux insulaires et des bêles à cornes. Les Chevaux 

 des Shetland et de l'Islande n'en ont pas moins souffert que les 

 Moutons. Les uns et les autres sont restés petits ou le sont 

 devenus et dans nos îles d'Ouessant, sur les côtes de la Bre- 

 tagne, comme pour les Vaches sur la terre ferme, il s'est 

 formé sous des conditions analogues, une race de Moutons tout 

 à fait semblable à plusieurs de celles que M. Elwes a décrites. 



Les Moutons de l'île de Gotland dans la Baltique, où se trou- 

 vent de riches pâturages, n'ont pas eu à souffrir de cette cause 

 de dégénérescence, car, au xvi'^ siècle, Olaus Magnus, qui qua- 

 lifie l'île de Gotland de bona terra, disait que les Moutons y sont 

 grands et robustes, plus que partout ailleurs. « Ces Moutons, 

 ajoule-t-il, ont quatre cornes et même huit et, à l'époque du 

 rut, ils se servent de ces armes d'une façon si féroce qu'à moins 

 qu'on ne les leur scie ou qu'on ne les leur lime, ils se jettent 

 sur les autres animaux et attaquent même leurs bergers. Ils 

 ont une laine longue et moelleuse que les artisans, qui faisaient 

 autrefois à Rome des casaques rousses, appréciaient énormé- 

 ment : « Artifices birreta facientes mire cotnmendarunt ». Du 

 reste, si toutes les contrées septentrionales possèdent une quan- 

 tité de béliers et de brebis de grande taille qui portent, même 

 les femelles, des cornes recourbées, il y a pourtant beaucoup 

 d'endroits dans la région arctique où ni les béliers, ni les 

 brebis n'ont de cornes, non plus que les taureaux et les 

 vaches. » {Olai-Magni Gentium septenirionalium historiae). ■. 



Si, comme le suppose Youatt et d'autres auteurs, les Mou- 

 tons des Shetland sont d'origine Scandinave, les Moutons de 

 Gotland pourraient bien être leurs ancêtres; il y a entre eux 

 de très grandes analogies; la couleur de la laine des uns et 

 des autres est d'un brun plus ou moins foncé auquel les indi- 

 gènes des Shetland ont donné le nom de murret ou moorrit et 

 cette laine écrue est aussi appréciée aujourd'hui pour tisser 

 des châles que l'était la toison des Moutons gotldandais par les 

 tisserands romains. M. Elwes estime cependant qu'elle n'est 

 ,pas aussi fine que celle de certains Moutons blancs de North 



