604 HULLETIN DE LA SOCIETE NATIONALE D ACCLIMATATION 



Maven et de Unst, deux des îlots de l'archipel shetlandais. 

 Un autre caractère commun aux Moutons des îles écossaises 

 et aux Moutons de Golland est la présence de quatre cornes, 

 fréquente dans plusieurs de ces petites races, notamment aux 

 Hébrides, où on leur en a vu porter jusqu'à six. Les Moutons à 

 quatre cornes se sont longtemps maintenus à Saint-Kilda. Cet 

 îlot isolé n'était guère connu]avantle xiv" siècle, et ses premiers 

 occupants furent des Celtes et desNorthmans. Aujourd'hui, les 

 Moutons à quatre cornes deviennent rares, par suite de croi- 

 sement avec des Moutons étrangers. Cependant, on voit ce 

 caractère reparaître de temps à autre, comme un rappel de 

 l'ancienne race. Les Moutons à quatre cornes ont aussi existé 

 dans l'îlot de Soa, qui flanque l'île de Saint-Kilda à l'ouest, mais 

 la race pure y a été également contaminée par l'introduction 

 du Mouton à face noire d'Ecosse. Le bélier que M. Elwes nous 

 présente comme le type de la race actuelle a des cornes de 

 Moufflon, une toison brune, un collier de longs poils sous la 

 gorge et des allures d'animal sauvage beaucoup plus accen- 

 tuées que chez aucune des variétés qui peuplent l'archipel. 



Au traitement auquel ils sont soumis il n'y a pas lieu de 

 s'étonner d'ailleurs de voir les Moutons des îles écossaises 

 rester sauvages ou retourner à l'état de nature. La plupart des 

 habitants de ces îles sont bien plus des pécheurs que des ber- 

 gers et laissent leurs troupeaux vaquer à l'aventure sur les 

 falaises sans leur donner aucun soin. Ils ne s'occupent d'eux 

 que pour les tondre lorsqu'arrive le mois de mai. Alors on orga- 

 nise des battues pour rassembler le plus de bêtes possible dans 

 des enclos en pierres sèches, et les chiens que l'on emploie 

 pour les chasser ne sont pas les moins ardents à la poursuite. 

 La tonte ne se fait pas avec des ciseaux, mais par arrachage, 

 la laine commençant à cette époque à tomber naturellement ce 

 qui ne rend pas l'opération douloureuse. Cette façon de re- 

 cueillir la laine des bêtes ovines serait, du reste, la survivance 

 d'une très ancienne coutume qui fut pratiquée en Italie jusqu'à 

 l'époque de Pline et de Varron. Pline dit que l'on ne tond pas 

 partout les Moutons, mais qu'on arrache la laine, et Yarron 

 attribue l'invention de la tonte aux ciseaux à des Siciliens qui 

 l'introduisirent en Italie et qui la tenaient vraisemblablement 

 des Grecs. Virgile, Hésiode, Théocrite et Homère parlent de 

 l'épilalion ou peignage des troupeaux ; le mot latin velles vient 

 du verbe vellere arracher, et le mot slave de runo pour toison 



