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lout ce qu'il pourra faire. 11 ajoutait, d'ailleurs, que l'arrêté du 

 Directoire du 19 pluviôse an V donne aux préfets, héritiers des 

 administrateurs centraux, le droit absolu de prescrire des 

 battues où bon leur semble sans être tenus d'avertir les particuliers 

 enoahis et sans encourir aucune responsabilité de quelque genre 

 quelle soit pour les dommages causés. 



Cette quatrième réponse avait du moins l'avantage de poser 

 nettement le point de droit. Si elle n'avait rien de rassurant 

 pour mon élevage, qu'elle laissait à la merci de la fantaisie 

 matinale d'un Sanglier nomade, elle précisait du moins 

 nettement le pouvoir du préfet vis-à-vis des éleveurs envahis : 

 c'est le pouvoir absolu, sans recours d'aucune sorte; on 

 appelait cela, jadis le « Bon plaisir »; et l'on enseigne en 

 nos écoles que ce régime a disparu en France. 



Quelle erreur! Le « fait du prince » survit dans plus d'un 

 recoin de notre législation démocratique. Mais l'arrêté du 

 19 pluviôse an V est une des sources les plus remarquables 

 d'ukases broyant l'intérêt privé, sans recours possible. 



N'allez pas croire que le préfet de mon département soit un 

 ennemi déclaré de l'élevage, ni un vandale de l'acclimatation ; 

 c'est, au contraire, un homme fort aimable, causeur délicat et 

 fin, qui, sciemment, ne ferait pas tort à une mouche. Mais ce 

 préfet ne sait pas qu'en ordonnant des battues il peut ruiner un 

 élevage; et quand il l'apprend il est trop tard : il ne peut se 

 déjuger, car il faut sauver la face administrative; périssent 

 alors tous les élevages plutôt que le principe de la « face 

 sauvée? » Je dis que le préfet ne sait pas ; c'est dans cette igno- 

 rance que gît le danger. Le préfet ne sait pas; d'une part, parce 

 que n'étant ni chasseur ni éleveur, il ignore par lui-même les 

 précautions et les soins qu'exige toute œuvre d'acclimatation; 

 et, d'autre part, il ignore administrativement parce que 

 jamais le ministre compétent n'a attiré son attention sur ce 

 point. 



Le préfet trouve un arrêté de pluviôse déposé par le Direc- 

 toire dans ses bureaux; ses prédécesseurs en ont usé alors 

 qu'il n'y avait pas d'élevage dans la région ; il en use à son 

 tour, sans méchanceté comme on use de précédents consacrés. 

 Tel un enfant qui joue avec un fusil chargé; il n'a pas l'inten- 

 tion de nuire, il ne soupçonne pas le danger; il brandit 

 l'arrêté de pluviôse sans y attacher d'importance, et après la 

 destruction de l'élevage, il serait aussi désolé que l'enfant, qui 



