LE PALMIER A UUILE AU DAHOMEY 625 



Pourquoi les indigènes n'ont-ils pas multiplié ces variétés, 

 et notamment les Dé-gbakoun qui, à poids égal, rapportent 

 plus d'argent que les Dé ja-ja? 



Si on interroge sur ce point des cultivateurs, ils vous répon- 

 dent que ces variétés ne se produisent pas à volonté : selon 

 eux, le Palmier fétiche seul produit des graines qui, dans une 

 certaine proportion, donnent naissance à de jeunes Palmiers 

 fétiches ; les Elseis à fruits verts, à coques réduites, à pulpe très 

 huileuse, etc., naissent accidentellement dans les palmeraies, 

 de graines appartenant à n'importe quelle variété. Tenons 

 provisoirement pour exactes les observations des cultivateurs 

 de Palmiers : elles tendent à prouver que les prétendues 

 variétés de Palmiers à huile ne sont que des formes, des varia- 

 tions individuelles, sans intérêt économique puisque non 

 transmissibles par hérédité. 



D'autre part, il est facile de constater que les fruits à'Elœis 

 ne peuvent pas se ranger en catégories nettement définies, à 

 caractères stables. 



Si l'on étudie, par exemple, les Palmiers dont les noix peu- 

 vent être broyées entre les dents (Dé-gbakoun), on constate 

 que leurs fruits sont assez différents, suivant les arbres dont 

 ils proviennent; certains ont des coques qui sont presque aussi 

 épaisses que celles du Palmier ordinaire ; d'autres ont des 

 coques réduites et se rapprochent des fruits à coques atrophiées 

 désignés sous le nom générique de votchi. 



Il existe également des intermédaires entre les Palmiers 

 producteurs de fruits verts, à grosses coques et grosses 

 amandes, et le Palmier ordinaire dont la pulpe est plus oléa- 

 gineuse et le noyau moins développé. 



Le Palmier fétiche lui-même n'est pas stable : il existe au 

 Dahomey, aux environs de Sakété (Dégué), des Palmiers 

 adultes dont les feuilles ont leurs folioles soudées lorsqu'elles 

 sont jeunes; peu à peu, à mesure qu'elles vieillissent, ces 

 feuilles se lacinent, retournant ainsi au type commun; on ren- 

 contre aussi des Palmiers fétiches à petits fruits vert pâle se 

 rattachant au type Kisé dé. 



Ainsi donc les catégories de Palmiers à huile existant au 

 Dahomey n'apparaissent pas avec des caractères distinctifs 

 bien nets. / 



Que faut-il induire de ce fait? Vient-il à l'appui des observa- 

 lions indigènes sur la non-hérédité de ces caractères, et faut-il 



