L ÉLEVAGE DE L AUTRUCHE d'aFRIQUE EN EUROPE 653 



de la peau est jaune, paraît-il, en dehors de la période du rut. 



Le cou du mâle australis est couvert d'un léger duvet au lieu 

 de poils ; il est rose ou rosâtre pendant les mois de rut, et gris, 

 au lieu de jaune, pendant le reste de Tannée ; les tarses et 

 pattes sont nettement gris. Le plumage du dos est noir terne à 

 reflets bruns et moins épais. Les plumes des ailes sont remar- 

 quablement plus larges et plus souples. L'allure est plus basse 

 et moins fière. 



Mais un caractère d'espèce très précis et très net me paraît 

 ne pas avoir été aussi fréquemment indiqué avec clarté, et c'est 

 cependant le point qui différencie indéniablement les deux 

 catégories. Le dessus de la tête des Autruches mo'ybdophanes 

 est dénudé, sans peau, avec une plaque osseuse saillante très 

 facilement visible, au contraire, dans l'espèce australis, le 

 dessus de la tête est plat, recouvert de peau et de duvet. 



Ce caractère s'est reproduit chez l'Autruchon hybride, né à 

 Palerme, et qui est âgé, actuellement, de huit à neuf mois. 

 Cette jeune Autruche, dont le sexe ne peut être encore déter- 

 miné, offre d'une façon très intéressante les caractères mixtes 

 des deux espèces. 11 n'y a que deux jeunes Autruches, élevées â 

 Palerme dans celte première année, comme je vais l'expliquer 

 tout à l'heure ; ces deux jeunes Oiseaux vivent ensemble dans 

 un parc semblable à ceux des reproducteurs; ils sont d'une 

 familiarité complète et sont venus tous deux ensemble, manger 

 dans ma main. L'un est australis pure et l'autre est hybride. 

 Ils sont du même âge, de la même incubation. L'hybride est 

 plus grand, il a la plaque nue, osseuse sur le dessus de la tête. 

 La couleur générale du plumage encore gris et brun est plus 

 foncée et la plume se montre plus large et plus souple que 

 dans l'espèce molybdophanes pure, tout en étant plus longue et 

 plus épaisse aux épaules que dans l'espèce australis. 



On leur a déjà fait la coupe des grandes plumes des ailes et 

 trouvé 52 plumes du premier rang, ce qui montre avec préci- 

 sion que l'Autruche qui n'a subi aucun accident doit avoir 

 26 plumes de premier rang à chaque aile. On sait que l'Au- 

 truche adulte, à cause des multiples accidents qui écorchent 

 l'aile et suppriment les matrices de plumes surtout à ce bord 

 externe, a rarement 25 plumes et souvent 20 ou même 18 ou 

 15 plumes seulement, à cette précieuse rangée où sont les 

 plumes blanc pur du mâle, les plumes les plus longues et 

 larges, de la plus grande valeur. La matrice de la plume d'Au- 



