LE NOUVEAU MODE DE PRÉPARATION DU CAOUTCHOUC 657 



spéciaux, Tindustriel, le seul qui soit réellement intéressé à la 

 pureté du caoutchouc, préfère traiter des produits de planta- 

 tion, ne laissant au lavage que 2 à 5 p. 100 de déchet, que des 

 caoutchoucs naturels qui, comme diverses sortes africaines, lui 

 en donnent de 15 à SOp. 100, tout en nécessitant pour leur net- 

 toyage un travail proportionnellement bien plus considérable. 



En définitive, le caoutchouc naturel, grâce à ses qualités 

 spéciales, doit être de plus en plus considéré comme le produit 

 supérieur, indispensable à certains usages et qu'il est impos- 

 sible de remplacer par des produits similaires. Il doit rester la 

 matière de choix et par suite celle qui vaut le plus cher. Mais 

 pour cela faut-il cfu'il soit préparé avec soin. 



Le caoutchouc de plantation ne devant pas, tout au moins 

 jusqu'à présent, ses qualités à la culture proprement dite, mais 

 uniquement aux conséquences de cette culture, qui permettent 

 de recueillir économiquement le latex et de le coaguler ensuite 

 avec tous les soins désirables, il semble à première vue qu'il 

 soit possible, en appliquant les mêmes méthodes de récolte et 

 de préparation, d'obtenir du caoutchouc naturel tout aussi bon. 

 Malheureusement, en Afrique occidentale et en Guinée en par- 

 ticulier, on se heurte en pratique à de très grosses difficultés. 



La presque totalité du caoutchouc y est produite par des 

 lianes du genve ^Lmidolphia, qui sont disséminées dans la 

 brousse et ne forment qu'assez rarement des peuplements 

 denses. De sorte que l'indigène est toujours forcé de parcourir 

 plusieurs kilomètres et met toujours plus d'un jour pour pré- 

 parer un kilogramme de gomme. En outre, lés lianes très sou- 

 vent âgées et fortement saignées depuis longtemps ne laissent 

 écouler par leurs blessures que d'assez faibles quantités d'un 

 latex qui se coagule rapidement au contact de l'air. 



En admettant même que le latex reste assez longtemps fluide 

 pour arriver jusqu'à des récipients destinés à le recueillir, on 

 conçoit facilement qu'il soit malaisé de disposer des récipients 

 sur des tiges de lianes tortueuses, rampantes, enchevêtrées 

 dans d'autres arbres et dont le diamètre est fréquemment à 

 peine plus gros que celui du pouce. Il y aurait à la fois perte de 

 temps et de latex, d'oil forte diminution de rendement. 



En Guinée, tout nouveau mode de préparation du caoutchouc 

 de brousse doit donc conserver le procédé indigène actuel, de 

 coagulation du latex sur le tronc même des lianes. La récolte 

 du latex et sa coagulation, comme on le fait pour des arbres 



