LE NOUVEAU MODE DE PRÉPARATION' DU CAOUTCHOUC 063 



regarde d'un mauvais œil tout 'ce qui peut Ferapêcher de 

 frauder. On a même été jusqu'à prétendre que la plaquette 

 favorisait le stickage. Or, seul se sticke le caoutchouc mal pré- 

 paré, mal lavé et mal séché, ou surtout niouillé. 



D'ailleurs le service d'Agriculture de la colonie possède depuis 

 plusieurs années nombre de plaquettes qui ne se sont jamais 

 altérées. 



Enfin les Dioulas, s'ils ne font ouvertement aucune récrimi- 

 nation, n'en agissent pas moins sur le récolteur, avec lequel ils 

 sont en rapport constant pour l'empêcher de préparer des pla- 

 quettes. Ils achètent en effet le caoutchouc boule par boule et 

 seulement d'après la grosseur de celles-ci ; il leur est donc 

 facile de tromper le « bushman » sur le poids et de lui payer 

 sa marchandise bien au-dessous de sa valeur. Le jour oii la 

 plaquette sera généralisée, étant de dimensions et par suite, de 

 poids sensiblement uniformes, elle acquerra, en dehors des 

 tluctuations de cours, une valeur sensiblement constante dans 

 toute la colonie, valeur que l'indigène,. même dans les coins les 

 plus reculés de la brousse, finira bien par connaître. C'est de 

 cela que le Dioula a peur. 



En Europe, les courtiers n'ont pas encore accordé à la pla- 

 quette toute l'attention qu'elle mérite, et cela parce que son 

 apparition sur le marché est de nature à engendrer des modifi- 

 cations dans le conditionnement. Actuellement, on classe le 

 caoutchouc surtout d'après son origine, qui, le plus souvent, ne 

 se reconnaît qu'à la forme extérieure sous laquelle il se pré- 

 sente. Or, comment distinguer du Nunez (1) qui, en Guinée, est 

 la première catégorie, le Soudan Kankan qu'on cote ordinaire- 

 ment 1 franc de moins par kilogramme, si tous deux se pré- 

 sentent aussi pur, et sous le même aspect? Le produit n'est-il 

 pas originaire d^s mêmes plantes et récolté de la même 

 manière? La différence devenant, de ce fait, impossible, il est 

 forcé que la cote s'égalise entre les deux sortes, et aujourd'hui 

 les belles plaquettes de Kankan sont payées au même prix que 

 les Nunez, seulement on les englobe sous cette dernière déno- 

 mination. 



(1) Le Nunez est du caoutchouc en boule du Fouta, seulement il est 

 de très belle qualité, sec et exempt d'impureté; il tire son nom de ce qu'au 

 Nunez on a presque toujours acheté de très bon caoutchouc. En réalité, 

 actuellement, c'est la qualité supérieure du caoutchouc exporté par 

 Gonakry. 



