LES GARENNES ET « VIVIERS A CONNINS » 



,AU MOYEN AGE 



i Par CHARLES VALOIS 



Chacun sait que le Lapin, jadis inconnu en Gaule, vient 

 d'Afrique et d'Espagne. Mais son introduction et sa multipli- 

 cation dans notre pays remontent à une époque plus reculée 

 qu'on ne le dit quelquefois. Car le vieux mol français de 

 <( Connin » ou « Conil », ainsi que ses dérivés, se rencontre 

 déjà dans des textes législatifs et juridiques du nord du 

 royaume au xiii'^ et au xiv" siècles (1). C'est ainsi que certains 

 actes contemporains de saint Louis mentionnent indifférem- 

 ment sous le nom de « conninières », de « buissons à connins » 

 ou de « leporaria » ce que nous nommons clapiers ou garennes. 



Dans un sens plus général, on appelait « viviers » des lieux, 

 clos de murs, de fossés ou de palissades, où vivaient des 

 animaux sauvages. S'opposant à « forest », qui désignait de 

 très vastes espaces, le mot germanique de « warenne » ou 

 garenne, synonyme de « défens » ou de réserve, s'appliquait 

 anciennement à des étendues moyennes, boisées ou non, ordi- 

 nairement non closes ou seulement bordées de haies, et peu- 

 plées, soit de Mammifères, tels que Chevreuils, Lièvres ou 

 Lapins, soit d'Oiseaux, tels que Perdrix ou Canards, soit même 

 de Poissons : « rivière en garenne » signifiait pêche réservée. 

 Le «vivier » n'était donc qu'une garenne fermée. 



Quantité de personnes de toutes les classes possédaient 

 de ces viviers pour y nourrir des Lapins en captivité plus ou 

 moins étroite. Au contraire, les réserves dont le gibier sortait 

 sans obstacle pour pâturer, appartenaient généralement à des 

 nobles. Les paysans voisins de ces garennes ouvertes se plai- 

 gnaient, souvent à trop juste titre, des dégâts commis dans 



(1) Par exemple dans une charte de Beaumoût-sur-Oise en 1222, dans 

 un cartulaire de Flines en 1301, dans un rôle du Plessis-Grimoulten 131S; 

 sur un compte de 1297 relatif à un domaine de l'Artois figureat « les 

 gages le garendier qui Tait les conninières »; 'etc.. Voyez aotamm^nt 

 Gharks Boulen, Le Droit de chasse en Ffrance depuis 'i\mv,gine de ta 

 monarchie^ Paris, 1887, in-S", et Louis Brisset, Garennes et Coimnbiers, 

 Paris, 1902, in-So. 



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