EXTRAITS DBS PROCÈS-VERBAUX DES SÉANCES DES SECTIONS 743 



Première lettre. 



« Vous m'aviez écrit en juillet dernier que vous étiez disposé 

 à vous procurer des Hydropotes. S'il en est toujours ainsi, je 

 me mets à votre disposition pour vous en faire venir de Chine. 

 J'ai reçu à ce sujet, de mon collègue M. Naggiar, consul sup- 

 pléant de France à Shanghaï, une lettre dont je vous envoie 

 les principaux passages : 



« Quand je vous écrivais de Colombo que je songeais sans 

 cesse à l'Hydropote, je ne faisais qu'exprimer la vérité. 



a Ma première décision, en débarquant à Shanghaï en février 

 dernier, fut d'interroger minutieusement mes collègues dont 

 quelques-uns sont chasseurs. Aucun d'entre eux n'avait la 

 moindre idée de l'intéressant animal qui nous agite si fort 

 tous d' ux. J'interrogeai de vieux résidents européens, connus 

 par leur science de la contrée, des compradores chinois connus 

 par leur richesse, des boys connus par leur malignité, des 

 coolies hilares et des sampanniers sarcastiques, mais sans 

 succès meilleur. 



« Informé de ma peine, « le Vieux Lettré » du Consulat, un 

 bachelier sympathique, ne put rien pour l'apaiser. Et pourtant 

 son savoir est immense ; il a vu les Taiping, il a vu l'un après 

 l'autre quarante-cinq consuls de France à Shanghaï depuis 

 1849, et il a assisté vivant à son apothéose administrative 

 quand on l'a fait chevalier de la Légion d'Honneur, mais il n'a 

 jamais vu d'Hydropotes. 



« Je songeais à interroger « ?sotre Vieux Portier » dont la 

 sénilité bégayante est l'image même de la Sngesse, quand on 

 m'apprit la mort subite de ce brave homme, dans un accès de 

 rage maligne. Vous penserez comme moi qu'il faut nous con- 

 soler de cette perte, car quels renseignements et quelle impar- 

 tialité attendre d'un hydrophobe sur un Hydropote? 



'i Sur ces entrefaites, le hasard me dirigea sur Pékin où je 

 restai quelque temps. Vous n'ignorez pas que le climat du nord 

 de la Chine, sec, venteux, brutal, est mal fait pour notre Che- 

 vreuil buveur d'eau. Je n'appris donc rien encore qui fût digne 

 de vous être rapporté. 



« Quand je revins à Shanghaï, je trouvai toutes les têtes 

 fort échauffées, et l'atmosphère empoisonnée de politique. 

 Mauvaise affaire pour l'Hydropote. 

 « Déjà, je désespérais quand je fis la rencontre du Révérend 



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