AU PAYS DES FAISANS SAUVAGES 135 



de sommets de montagnes vertes coiffées de neige qui émer- 

 geaient d'une couche de nuages au-dessus de laquelle planait 

 un Vautour dont la silhouette se détachait tantôt en noir sur 

 le brouillard, tantôt en clair sur la sombre verdure de la forêt, 

 jusqu'au moment oîi, s'élevant de plus en plus haut dans 

 l'atmosphère, son plumage fut doré par les rayons du soleil. » 

 C'était le Tragopan que le naturaliste était allé chercher sur 

 ces hauteurs. C'est à une élévation analogue qu'il rencontra 

 pour la première fois l'Ithagine, ce Faisan de la neige dont 

 l'habitat très circonscrit est à 4 ou 5.000 mètres d'altitude : 

 « Je m'étais embusqué, écrit-il, à l'ombre d'un bloc de rocher 

 que le gel avait détaché de la montagne qui, s'élevant derrière 

 moi en falaise gigantesque, semblait un mur destiné à me 

 séparer du monde. A mes pieds, une prairie arctique descen- 

 dait vers les gorges profondes du Changthap, émaillée entre 

 les plaques de neige par les pétales roses des Primevères qui 

 venaient de s'épanouir. Ces délicates fleurettes trouvent le 

 moyen de vivre leur courte vie sous le ciel menaçant d'un 

 éternel hiver. Le silence mystérieux qui m'entourait était si 

 profond que j'entendais le choc des gouttes de givre fondu 

 frapper la mince couche de glace dont la neige était lustrée. La 

 lumière commençait à baisser lorsque sept Oiseaux parurent 

 les uns après les autres sur la crête d'un repli de terrain et au 

 premier coup d'œii je reconnus les Ithagines que j'étais venu 

 chercher de si loin. Je pouvais avec ma jumelle distinguer 

 chacune de leurs plumes et suivre chacun de leurs mouve- 

 ments tandis que ces Oiseaux descendaient lentement la pente, 

 s'arrêtant de loin en loin pour picorer et pour cueillir les baies 

 rouges des buissons. Passant d'une touffe à l'autre, traversant 

 les flaques déneige et s'insinuant entre' les bouquets d'herbes 

 grossières dont les brins étaient feutrés, ils tenaient la queue 

 haute et leurs dessous écarlates brillaient de tout leur éclat. 

 Puis, petit à petit, la compagnie s'éloigna et je ne la perdis de 

 vue que lorsqu'elle disparut dans les buissons de Rhododen- 

 drons nains qui fermaient l'horizon. Enfin j'avais vu de mes 

 yeux la Perdrix de la neige. » 



Chose piquante, c'est dans les collections'de peaux de notre 

 Muséum que M. Beebe découvrit une nouvelle espèce d'Itha- 

 gine à laquelle il a donné le nom du patron de son expédition. 

 Car dans l'année qui suivit son voyage (1912), il compléta son 

 enquête sur les Phasianidés par une visite à tous les Musées de 



