GESTATIONS, d'une FEMELLE d'hIPPOPOTAME 179 



plus tard. Pour en terminer avec cette substance il est bon de 

 rappeler qu'elle forme une bonne nourriture pour les moisis- 

 sures qui parfois la dédoublent, qu'elle entre dans un certain 

 nombre de préparations pharmaceutiques dites toniques et 

 qu'elle a été employée avec profit par le professeur Yves De- 

 lage, si je ne fais erreur, dans ses expériences sur le développe 

 ment des œufs non fécondés. 



J'ai déjà bien abusé de votre bienveillante attention, mais je 

 voudrais avant de terminer vous dire deux mots des Insectes. 



J.-H. Fabre, dans ses remarquables « SouTenirs entomolo- 

 giques », nous conte avec une verve toute française les amours 

 de la Mante religieuse dont la femelle, dans l'intervalle de deux 

 semaines, dévore jusqu'à sept mâles et pousse la gloutonnerie 

 jusqu'au point de ne pas attendre la fin d'un contact intime 

 pour commencer un repas dont son partenaire fait les frais. La 

 petite Mante décolorée a, dit le même auteur, des mœurs ana- 

 logues. Pour expliquer ces tueries Fabre écrit : « Peut-être 

 est-ce une réminiscence des temps géologiques, lorsque, à 

 l'époque houillère, l'Insecte s'ébauchait en des ruts mons- 

 trueux. Les Orthoptères dont les Mantiens font partie, sont les 

 premiers nés du Monde entomologique. Grossiers, incomplets, 

 en transformation, ils vaguaient parmi les Fougères arbores- 

 centes, déjà florissants lorsque n'existait encore aucun des 

 Insectes à délicates métamorphoses, Papillons, Scarabées, 

 Mouches, Abeilles. Les mœurs n'étaient pas douces en ces 

 temps de fougue pressée de détruire afin de produire ; et les 

 Mantes, faibles souvenirs des antiques spectres, pourraient 

 bien continuer les amours d'autrefois. >^ 



Ces explications sur les causes de la voracité de la Mante 

 femelle me paraissent un peu nuageuses, je crois plus simple 

 de dire : Dans les conditions où l'observateur a placé les In- 

 sectes ou même en liberté, les femelles qui mangent leurs 

 mâles obéissent à une nécessité absolue. Elles ont besoin de 

 matériaux, soit pour les opérations d'une ponte immédiate, 

 soit pour les besoins d'une ponte future et ces matériaux que 

 peut-être les mâles seuls peuvent fournir, sont bien plus rapi- 

 dement transformables (par une femelle qui n'a pas de temps 

 à perdre) que ceux provenant de proies d'espèces différentes. 

 Hypothèse, direz-vous et hypothèse n'est pas forcément vérité, 

 mais comme Fabre fait mention de mœurs analogues non seu- 

 lement chez le Carabe doré, le Scorpion languedocien, le Dec- 



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