LES OISEAUX DE CAGE EN CIIIINE - 181 



Par une belle matinée, on peut voir tous les hommes de 

 l'équipage, qui ne sont pas de service, mettre à l'air et au soleil 

 à l'avant du navire les cages où les captifs sont souvent bien 

 entassés et, dans un pays où il se fait tant de trafic par les 

 rivières, les jonques et les sampans sont souvent de véritables 

 oiselleries flottantes remplies de cages de Serins et d'autres 

 Oiseaux chanteurs. Beaucoup des Oiseaux indigènes sont pris 

 au filet et destinés à la consommation, mais ceux que l'on 

 garde en cage pour leur chant ou leur plumage sont générale- 

 ment dénichés très jeunes et s'apprivoisent facilement. C'est 

 pour cela, sans doute, qu'il est si difficile d'obtenir des Chinois 

 qu'ils vous montrent le nid des espèces les plus recherchées et 

 dont ils veulent se conserver le monopole. 



D'après M. Jones, le plus grand nombre des Oiseaux de cage 

 des Chinois sont des Rossignols soleil (Copsychus solaris), des 

 Sucriers [Zosterops siinplex) et des Alouettes [Alauda cœlivox). 

 On voit aussi des Fauvettes à sourcils blancs, des Grives babil- 

 lardes, des Liolhrix ou Rossignols de Pékin, des Moineaux de 

 Java, des Munia et l'Alouette de Mongolie ou de Shantung 

 comme l'appellent les amateurs. 



A ces espèces on peut encore ajouter, d'après notre corres- 

 pondant, une Pie-grièche que les Chinois appellent « Hu-po-la », 

 c'est-à-dire Oiseau-tigre, à cause de la façon cruelle dont elle 

 empale ses victimes sur les épines des buissons pour se 

 constituer un garde-manger comme la Pie-grièche d'Europe; 

 puis la belle Pie bleue à bec et à pattes rouges et la Pie ordi- 

 naire que le livre Pentsao regarde comme un messager de 

 bonne fortune. On rencontre aussi beaucoup de Chinois faisant 

 voler dans les rues un Gros bec à bec jaune dressé à rapporter 

 à son maître une petite bille d'os ou d'ivoire qu'on lui jette en 

 l'air et les amateurs de sports violents ont de petites Mésanges 

 qu'ils font battre ensemble, car malgré leur nom d'Oiseau 

 d'amour (Hsiang-se-niao), ces volatiles sont si querelleurs que, 

 si leurs cages sont trop rapprochées, ils trouvent moyen de se 

 fendre la tète à coups de bec à travers les barreaux. 



Ces Oiseaux sont tenus dans de très jolies petites cages faites 

 en brins de bambous refendus très fins et, malgré l'étroitesse 

 de leurs prisons, ils paraissent tout à fait contents de leur sort 

 et chantent à gorge déployée sur un petit piédestal placé pour 

 cet usage au milieu de la cage. Les Chinois prennent du reste 

 le plus grand soin de leurs Oiseaux et leur tiennent compagnie. 



