IRRÉDUCTIBILITÉ ET DOMESTICATION 195 



M. Beebe ne peut donc s'empêcher de.signaler le contraste 

 frappant entre ce comportement et celui des Faisans asiati- 

 ques, des Paons et des Perdrix qui, trop méfiants pour se 

 laisser caresser ou même approcher, se mettent rapidement à 

 pondre en captivité et couvent et élèvent leurs jeunes lorsqu'ils 

 ne sont pas dérangés. 



Rien n'explique jusqu'ici cette difTérence qui rend le pro- 

 blème de la domestication des animaux très mystérieux. Parmi 

 lesPhasianidés asiatiques, nous avons constaté, chez les Ho-kis 

 ou Crossoptilons, une grande tendance à se familiariser d'une 

 façon spontanée, quoique ces Oiseaux conservent un esprit 

 d'indépendance très notable et une brutalité de caractère qui 

 les rend insociables pour les gens et même pour leurs congé- 

 nères. Quant aux Hoccos, la remarque de M. Beebe confirme 

 ce que nous savons de la stérilité de ces Oiseaux dans nos fai- 

 sanderies et nos volières. Aussi avons-nous toujours douté de 

 l'exactitude d'un fait rapporté par beaucoup de compilateurs 

 d'après lesquels les Hoccos auraient été si bien domestiqués en 

 Hollande au commencement du dernier siècle chez un riche 

 amateur qu'on en servait communément sur sa table. Si on 

 remonte à la source de cette affirmation, on voit qu'elle est due 

 à ïemminck qui l'avait entendii dire dans son enfance h. un 

 banquet auquel il avait assisté chez M. Ameshoff, le particulier 

 en question, et il est probable que le menu zoologique de ce 

 festin était composé de plats somptuaires comme ceux que l'on 

 servait à Rome à la cour d'Héliogabale oii Ton mangeait des 

 cervelles de Paon et des langues de Rossignol, des pépites d'or 

 et des perles fines. 



Les Hoccos n'ont donc que très rarement pondu chez les 

 amateurs et dans les jardins zoologiques et les succès d'éle- 

 vage sont inexistants. Dixon, dans son ouvrage le Colombier et 

 la Volière, figure un poussin de Hocco éclos chez lord Derby 

 dans sa ménagerie de Knowsley; on pourrait encore citer 

 quelques exceptions analogues. D'autre part, malgré leur ap- 

 parence galline, les Hoccos se rapprochent des Pigeons par 

 leur nidification, car ils construisent leur nid de baguettes au 

 sommet des arbres de haute futaie et ne pondent que deux 

 œufs. 



