LA PLANTE, LA BÊTE ET LA PATRIE 251 



millions d'années par minute. Mais passons au déluge! Puisque 

 nous voici au début de l'Age Quaternaire, il ne nous reste plus 

 guère à fournir qu'une petite étape de cent mille ans, avant 

 d'cirriver jusqu'à vous, qui êtes mon but. 



Pour faire cette étape, sortons du bâtiment paléontologique 

 et vite revenons au jardin. Une surprise nous guette. Mais 

 sera-ce bien une surprise? Si la contemplation du passé a suffi- 

 samment préparé nos esprits, c'est une simple évidence qui 

 va nous apparaître dès le seuil du jardin : la création du monde 

 continue! 



Le drame antique se poursuit. Le décor a changé, une fois 

 de plus, et qui ne sera pas la dernière; les personnages, bêtes 

 et plantes, sont déjà de dimensions moindres, l'action est 

 moins fougueuse, mais la pièce qui sejoue demeure identique- 

 ment la même. 



Comme jadis, comme toujours, voici la merveille des mer- 

 veilles, le phénomène immense auquel nous ne prenons plus 

 garde parce que l'habitude de le voir nous empêche de l'ad- 

 mirer : des plantes qui poussent, des bêtes qui bougent. Rien 

 de plus. Mais ces tiges qui sortent de terre pour porter des 

 feuilles, des fleurs et des fruits qui tout à l'heure retombe- 

 ront sur la terre pour y pourrir et y rentrer; ces animaux 

 qui naissent. Insectes ou Reptiles, Oiseaux ou Mammi- 

 fères, herbivores ou carnivores, qui mangent, digèrent, se 

 démènent et meurent pour retourner finalement à la terre 

 originelle, qu'est-ce donc, en vérité, sinon la création qui con- 

 tinue? 



Tous ces êtres énormes ou minuscules, végétaux ou animaux, 

 travaillent simultanément à la fabrication et à la transforma- 

 tion perpétuelle du globe. Le sol que nous foulons, c'est leur 

 œuvre. Depuis que la carcasse osseuse du pays oii nous 

 sommes est apparue à la lumière du soleil, ils coopèrent sans 

 relâche à revêtir cette carcasse d'une chair vivante qui est la 

 terre, ma terre, votre terre. 



La Science, ici, est d'accord avec les textes sacrés : Tu es 

 pulvis et in pulverem reverteris. « Tu es poussière et tu retour- 

 neras en poussière ». Cette terre du jardin ou du champ, c'est 

 l'accumulation progressive des sédiments laissés ici par les 

 myriades de créatures qui se sont succédé à cette même place. 

 C'est le magma de tous les êtres qui vécurent ici, des plus 

 humbles comme des plus magnifiques, du Chêne gigantesque 



