LA PLANTE, LA BETE ET LA PATRIE 255 



physiques et morales. La tyrannie de chaque climat a institué 

 entre les espèces indigènes une homogénéité mentale. Il y 

 aurait, dans le développement de ce thème, la matière d'un 

 cours qui durerait un an. 



J'abrégerai, en vous priant de regarder pour exemple l'œil 

 admirable du Chameau qui se promène sous la fenêtre. En 

 cette prunelle d'agate, ne voyons-nous pas une résignation 

 sévèrement méditative, un fatalisme conscient, l'immobile 

 philosophie d'une sérénité qui accepte l'inévitable? « C'était 

 écrit ». Toute la loi de l'Islam, tout le Koran est dans cet 

 œil magnifique d'un penseur qui ne daigne. Mieux encore 

 que l'œil d'un Arabe, celui-ci nous atteste que la race, née 

 au bord du désert, était prédestinée à la religion qu'elle pro- 

 fesse; l'instinct de la bête, d'accord avec le soleil, a précédé 

 la loi de l'homme; la bosse a précédé le dogme. Nul n'est pro- 

 phète en son pays? C'est peut-être vrai chez nous autres. Ce 

 ne l'est pas en^Orient, et le Chameau nous en avise. 



Ce ne l'est pas non plus chez les plantes. Elles prophétisent, 

 elles aussi; elles délimitent les possibilités et fixent les capa- 

 cités locales. Les géographes ne nous expriment-ils pas une 

 idée de patrie à l'usage des végétaux, avec démarcations de 

 frontières, quand ils tracent les zones de culture pour l'Olivier 

 et le Mûrier, le Maïs et la Vigne, l'Orge et le Blé? Le Chinois a 

 son Riz, le Lorrain a son Chou. 



Ceja, me direz-vous, relève de questions purement climaté- 

 riques. 



D'accord. Notre âme aussi. Les lignes isothermes et les 

 lignes isonèphes n'influeraient-elles donc que sur le monde 

 végétal? L'excessive chaleur oblige à l'inaction ; donc elle 

 enseigne la paresse; donc elle engendre le fatalisme. L'extrême 

 nébulosité n'empêche pas seulement la Vigne de pousser; pour 

 les mêmes raisons qu'elle a de refuser le vin, enfant de la 

 lumière et du soleil, elle interdira la gaieté, l'alerte joie de 

 vivre, et l'espérance, qui est de la joie tournée vers l'avenir. 



En nos régions tempérées, où les alternatives du chaud et 

 du froid astreignent l'indigène au labeur de féconder sa terre, 

 la nécessité de l'effort matériel aura des conséquences morales, 

 et voici déjà deux corollaires : 



D'une part, l'impérieux besoin du travail engendrera le 

 respect de l'effort, le culte de l'effort, le goût de l'énergie; 

 d'autre part, le désir bien légitime d'obtenir le meilleur rende- 



