LA PLANTS, LA BÉTE ET LA PATRIE 557 



La preuve en serait facile à faire. Partant de ce principe 

 incontestable que, pour venir au monde, chacun de nous a eu 

 besoin d'un père et d'une mère, qui jadis avaient eu le même 

 besoin, vous constaterez que vingt générations seulement 

 nécessitent plus de 2 millions d'ancêtres; pour remonter à 

 Vercingétorix, chacun de nous a collectionné personnellement 

 18 quatrillions, 14 trillions, 583 milliards, 333 millions, 333 mille 

 333 pères, et juste autant de mères. Jamais l'humanité n'en pro- 

 duira autant qu'il nous en faudrait à chacun. Il nous faut donc 

 admettre que chaque individu a servi plusieurs fois, — ce que 

 nous pouvions supposer, — et que chaque alliance a introduit, 

 dans les familles les plus fermées, un nombre incalculable de 

 parentés. Nous voilà tous cousins, en vertu d'une nécessité 

 mathématique; et pour reconnaître cette parenté nous n'aurons 

 même pas besoin d'évoquer l'hypothèse des intrusions que 

 purent occasionner le hasard, l'herbe tendre, les voyages, et 

 toutes circonstances généralement prévues et interdites parle 

 neuvième commandement de Dieu. 



Cette unité familiale, ce faisceau d'affinités héréditaires qui 

 nous apparente les uns aux autres et qui, plus mystérieuse- 

 ment, nous rattache à la terre même, vers quelle époque les 

 hommes de ce pays en prirent-ils conscience pour la première 

 fois? A quelle époque s'est révélé chez nous le sens de la 

 Patrie? 



Je dis le « sens » et non pas la notion. Car .la question qui 

 nous occupe, cet après-midi, n'est point celle du patriotisme 

 éclairé, religion qui porte l'homme d'une race à sacrifier sa 

 personne au salut de la race ; il s'agit simplement de rechercher 

 l'apparition d'un émoi intuitif, animal, si j'ose dire, la révé- 

 lation du lien qui raccorde l'homme à sa terre natale, comme 

 le cordon ombilical raccorde l'enfant à sa mère. 

 " A quelle époque se produisit ce phénomène psychique, 

 essentiel dans la vie d'un peuple? ~ 



La date est connue; elle nous est fournie par un document 

 dont l'authenticité est certaine, car ce document-là émane du 

 peuple même, de la masse du peuple, d'une génération qui tout 

 à coup comprit une vérité neuve, et jeta son cri d'amour. Ce 



