LA PLANTE, LA BÊTE ET LA PATRIE 259 



cette double réalité, la terre et son produit, nous dégageons un 

 idéal. 



L'Homme de France, d'un même coup, a compris la terre de 

 France et fondé l'âme de la France. 



Pour discerner les origines de cet événement énorme et 

 pour en apercevoir la portée, il faut se rappeler deux faits 

 essentiels. 



Primo, rappelez-vous l'excessive détresse du peuple pendant 

 le haut moyen âge, sa misère matérielle et son angoisse morale : 

 depuis les invasions barbares du iv^ siècle, sa vie est une per- 

 pétuelle torture, et sa conception de la survie est un épouvan- 

 tement ; ici-bas, son existence est un enfer, et, par delà la mort, 

 on lui montre l'enfer. Il n'y a pas de quoi être gai : il va pour- 

 tant inventer le sourire. 



Secundo, rappelez-vous la proscription religieuse dont la 

 nature était l'objet, depuis plus de mille ans. Le Paganisme 

 vaincu avait divinisé, jadis, les forces de la Nature, et tous les 

 instincts étaient dieux; le Christianisme vainqueur avait nor- 

 malement relégué dans l'Enfer ces anciennes divinités qui 

 devenaient des démons. Afin de réprimer les appels de l'ins- 

 tinct brutal, la loi nouvelle en faisait des péchés, et la Nature 

 était le domaine de Satan. 



Mais voilà tout à coup un siècle, le plus pieux de tous les 

 siècles, le plus mystique, le plus rêveur, le plus idéaliste, celui 

 qui s'incarne en la douce figure de saint Louis, le voilà qui 

 s'avise de tourner son regard vers la Nature si longtemps mau- 

 dite, de l'admirer et de l'aimer, de la vénérer aussi, de la 

 reprendre au diable pour la rendre à Dieu. 



Soudainement, il vient d'apercevoir le sourire de la Nature, 

 oublié depuis Virgile, et il le célèbre avec une tendresse si 

 émue qu'elle nous fait pleurer d'admiration, comme il en a 

 pleuré lui-même. Est-ce tout? 11 a vu un autre sourire, sur le 

 visage de la Femme, qui restait, depuis le Paradis terrestre, le 

 pire suppôt du Tentateur. 



Deux sourires, quand on souffre tant ! Il les cueillera. Il les 

 cueille, fleurs suaves qu'il divinisera en statues, toutes les 

 deux. Sur le sol nourricier, il s'agenouille avec ferveur devant 

 l'herbe qui pousse, et il découpe un morceau de son champ 

 pour en faire le mur de son église. Il ramasse un carré de la 

 terre natale ; verticalement il le dresse pour en faire la maison 



