LES IMMERSIONS DE l'uIPPOPOTAME 299 



colère, ils lui tendent des pièges et des fosses qui leur per- 

 mettent de massacrer leur capture en toute sécurité. 



Selous raconte qu'il vit une fois exterminer toute une bande 

 d'Hippopotames de la façon la plus cruelle. Ces animaux 

 avaient été surpris sur un banc de sable de la rivière Ummati 

 où les nègres les avaient cernés et empêchés de sortir en allu- 

 mant des feux tout autour. « Quand j'arrivai sur la scène du 

 drame, dit l'explorateur, il y avait encore une dizaine d'ani- 

 maux vivants se tenant massés dans une mare trop peu 

 profonde pour leur cacher plus de la moitié du corps. Ils 

 appuj'aient leurs grosses têtes sur le corps de leurs compa- 

 gnons d'infortune et il y en avait deux qui nageaient dans la 

 partie de la mare où ils ne pouvaient prendre pied, le dos cri- 

 blé d'assagaies comme des pelotes d'épingles. Mais un certain 



. nombre des emmurés avait déjà succombé à leurs blessures ou 

 ils étaient morts de faim, car des guirlandes de viande fraîche 

 avaient été mises à sécher au soleil sur les arbres qui entou- 

 raient la mare. Il y avait déjà trois semaines, me dirent les 

 indigènes, que les pauvres bêtes avaient été ainsi parquées et 

 pendant ce temps elles n'avaient rien eu à manger. » 



On a découvert il y a quelques années dans la colonie de 

 Libéria une espèce d'Hippopotame qui diffère beaucoup de 



* l'espèce connue. Elle est beaucoup plus petite, ne mesurant 

 guère plus d'un mètre au garrot, ses doigts sont indépendants 

 au lieu d'être réunis en une seule masse par les tissus, les 

 •pattes sont grêles et hautes et son cou est allongé. Cet Hippo- 

 potame pigmée comme on l'a appelé, tout en ayant des mœurs 

 aquatiques comme son congénère, se tient surtout dans les 

 profondes et épaisses forêts, ce qui fait qu'on a été longtemps 

 à le découvrir et même à s'en procurer les dépouilles. Le pre- 

 mier que l'on vit en Europe était un tout jeune envoyé à Du- 

 blin vers 1860 et qui vécut peu. L'importateur d'animaux de 

 Hambourg, Hagenbeck, chargea en 1910 un de ses agents d'aller 

 en Libéria pour lui procurer cette nouveauté zoologique. Il 

 confia cette mission à Hans Schomburgk, attaché militaire à la 

 Légation de Libéria à Londres et très familiarisé avec les pays 

 nègres qu'il avait parcourus pendant douze ans. La première 

 expédition n'eut pas de résultat; on ne rencontra qu'une seule 

 fois l'animal cherché et qui se hâta de disparaître dans les 

 profondeurs d'une mare, mais une seconde expédition entre- 

 prise quelques mois plus tard fut couronnée de succès. Ayant 



